— Ну, разве не очаровательно?
Остановившись, Кайнетт обернулся и увидел среди корней дерева толстую книгу в серо-коричневой обложке и рядом несколько костей в обрывках ветхой ткани, словно кому-то здесь много лет назад отсекли правую руку по локоть, не дав дотянуться до лежащего тома. С помощью «Акцио» Крауч заставила книгу прыгнуть ей в руки, прислонила посох к стене из помутневших стекол и открыла обложку. Прочла медленно, разбирая архаичное написание букв:
— Эдана Куилл, «Пламя, пожирающее меня». Похоже, будет что почитать перед сном. Забавно, даже книга кажется теплой и почти живой.
— Позволишь взглянуть? — маг быстрыми шагами приблизился к ней. Протянул руку, не ожидая отказа.
— Прошу вас, о, учитель. Трофеи в первую очередь тебе, ведь так?
— Занятно, крайне занятно… — произнёс он, не ответив ей. Книга и впрямь ощущалась «живой», или точнее сказать, в ней чувствовалось движение магической энергии. Это было знакомо, однако требовалось проверить свою догадку. Убрав волшебную палочку на место, Кайнетт быстро перелистнул несколько пергаментных страниц, бегло пробегая глазами написанный на среднеанглийском текст. Наконец, остановился, вытянул свободную руку и прочитал вслух выделенную крупными вычурными буквами строку на французском, одновременно открывая магические цепи: — Этинцель Энфлами!
Сорвавшиеся с ладони оранжевые искры коснулись ближайшего дерева, и оно вспыхнуло, словно облитое бензином. При этом маг практически не почувствовал уменьшения резерва, хотя только что выполнил мистерию не самого низкого ранга. А вот движение маны подсказывало очевидный ответ. Он держал в руках гримуар — мистический знак, имеющий собственное магическое ядро, которое способно производить ману и даже применять записанные заклинания почти без усилий со стороны владельца, даже если данный экземпляр и не отличается большой мощностью. Подобные образцы были достаточно редки, поскольку требовали для создания дорогих материалов особой обработки, времени и обширных знаний, однако тем ценнее каждая такая книга. Подобные артефакты крайне опасны даже (и особенно) в руках неподготовленного человека, и именно поэтому их стараются хранить под замком, но возможно этот века назад пытались украсть из школы или где-то спрятать, так что однажды замок решил присвоить брошенную где-то в подземельях книгу себе.
— Похоже, наш поход и месяц подготовки и расчётов уже окупили себя, — с напускным равнодушием отметила Аманда. Очевидно, что находка удивила и её, но она старалась не подать виду.
— Да, но мы пришли сюда не за этим, — Кайнетт быстро пролистал тонкие пергаментные страницы, чтобы хотя бы в общих чертах оценить содержимое обнаруженного тома. Судя по всему, неизвестная ему ведьма сосредоточилась исключительно на заклинаниях огня в различных вариациях, преимущественно в виде боевых чар для атаки и защиты. Для Клэр подобная книга и впрямь будет полезна… как только она научится управляться с подобным артефактом без риска для окружающих. Захлопнув гримуар, маг убрал его во внутренний карман плаща, достаточно вместительный для этого, и скомандовал: — Двигаемся дальше.
Двери теплицы открылись в тёмный зал без окон, здесь пахло плесенью, ржавчиной, древесной трухой. Похоже, в реальности это место было подземельем.
— Люмос.
Несколько белых шаров взлетели к низкому каменному потолку, осветив… пыточную. Огонь в большом очаге и нескольких жаровнях погас, возможно, века назад, не сохранив даже золы, от деревянных скамей у стен остались кучи гнили, но бурые от ржавчины железные механизмы и инструменты всё ещё можно было узнать.
— Так вот о чём так любит фантазировать по вечерам наш мистер Филч, — протянула Клэр, оглядываясь по сторонам и аккуратно переступая какой-то валяющийся на полу крюк. — В былые времена и в самом деле обходились без отработок, старыми проверенными методами.
— А это что… — произнесла Эмбер, посмотрев в сторону. Проследив за её взглядом, Кайнетт заметил, как приподнимается крышка сундука из позеленевшего от плесени дерева, и у самого пола течёт плохо заметный среди мусора тёмный туман.
— Клэр Тереза Эгберт. Меня опять вызвали в школу. Ты снова нарушила все обещания и должна быть как следует наказана… — светловолосая женщина лет тридцати сделала шаг из густой тени. Она была одета по-домашнему и медленно шла к третьекурснице, похлопывая по раскрытой ладони зажатой в руке тяжелой тростью.
— Мама? — с трудом прошептала Крауч, замирая на месте. — Прости, я… Но откуда?
— Ридикулус! — Аманда сразу же выкрикнула арию заклинания.
Женщина начала меняться буквально на глазах. Трость превратилась в бейсбольную биту с торчащими гвоздями, аккуратно уложенные светлые волосы приобрели кислотно-зелёный оттенок и встали дыбом, домашнее платье сменилось кожаной курткой и изорванными джинсами. Образ получился настолько нелепым и утрированным, что Клэр невольно засмеялась. Обиженный таким отношением боггарт расплылся туманом и утек обратно в сундук.