— Можем начинать, — коротко произнёс маг, увидев на пороге Грейнджер. Убрал мистический знак, выставил раскрытую ладонь перед собой и начал читать арию: — Oratio doloris et mortis…
Ведьма уже знала, что от неё требуется. Присела, протянув руки к внешнему краю круга и, как только пальцы коснулись проведенной мелом линии, тоже заученно начала повторять слова длинного заклинания, стараясь не отставать от Джеймса. Она сразу почувствовала, как магия начинает потоком вливаться в сложную фигуру на полу. Было больно, резко подскочила температура и, несмотря на это, руки быстро онемели, словно оказавшись в ледяной воде. Круг под её ладонями приобрел холодное белесое свечение, постепенно набирающее яркость, между линиями порой пробегали тусклые огни и небольшие молнии, возникшие из ниоткуда порывы зимнего ветра начали трепать волосы и полы одежды, расшвыривать во все стороны капли воды.
Не прерывая арию, Кайнетт извлёк из кармана плаща небольшую шкатулку, открыл её и вытянул из выточенных гнёзд три тонкие костяные пластины, украшенные резьбой. Одну за другой подвесил их в воздухе над искрящимся кругом. От мага сейчас требовалось не столько тратить свою силу, сколько направлять ритуал и прокладывать чужой энергии путь. К этому моменту мистерия уже черпала ману из большого источника, из окружающего мира, но начальный импульс всё равно требовал слишком много энергии, чтобы Кайнетт мог позволить себе такие траты. А сейчас для достижения этой цели работали чужие цепи.
Грейнджер тоже почувствовала, что её участие больше не требуется, с трудом поднялась на ноги, пытаясь растереть плохо слушающиеся ладони друг о друга или согреть дыханием, но почти тщетно. Над кругом к тому времени уже сверкала белая колонна, словно втягивающая в себя тепло, свет, магию, даже эмоции людей — ощущение пустоты в душе сильно напоминало ей о встречах с дементорами.
— …expectates in alas est ultio! — Кайнетт выкрикнул последнюю строку, сразу закрывая глаза. Полыхнула яркая вспышка, от круга ударила волна холода и всё вокруг застыло.
Исчезло сияние, утих ветер, капли воды на обломках обратились в лёд, рассыпались по полу, словно осколки стекла. Воздух внезапно стал промёрзшим, будто зимой в горах. А ещё пропало давящее ощущение ужаса и обреченности, висевшее на границе сознания с того момента, как они шагнули к этому дому. Маг подхватил покрытые изморозью костяные пластины прежде, чем они упадут, аккуратно вернул в шкатулку и направился к выходу, не говоря ни слова. Грейнджер бросила один взгляд на посеревшие выцветшие линии круга, постепенно растворяющиеся в воздухе, а затем поспешила следом.
Снаружи кружился снег. Под действием магического выброса вода в воздухе обратилась снежинками на пару сотен ярдов вокруг, застыли лужи, покрылись слоем льда заборы, лужайки, фонарные столбы рядом со сгоревшим домом. Словно кто-то решил отпраздновать Рождество в середине июля.
— Тут все соседи утром не соберутся? — с беспокойством спросила ведьма, оглядывая улицу. Проезжая часть была усыпана отблескивающими ледяными каплями, словно тут внезапно прошел град. Уже в последний момент обернулась и указала палочкой на обрывки обледеневших полицейских лент, коротко бросив: — Репаро.
— Здесь не возник барьер, это всего лишь разовое воздействие. Через несколько минут всё уже растает и превратится в лужи. Если из ближайших домов что-то и успеют заметить, потом им просто не поверят, — отозвался он, не замедляя шага.
— Хорошо. Нам сейчас только внимания авроров не хватает.
Разумеется, дело было не в мелком нарушении Статута, не в климатической аномалии, которая могла бы «напугать магглов». Они прибыли к одному из мест недавних нападений Пожирателей, чтобы собрать всё, что появилось после внезапной гибели нескольких человек — страх, боль, отчаяние, ненависть, остатки магической энергии и жизненной силы. След недавней смерти. Все эти отпечатки были куда более яркими и сильными, чем те, с которыми пришлось иметь дело год назад на месте старой авиакатастрофы. Правда, настолько эфемерные даже для многих волшебников «материалы» требовали для работы и подходящих инструментов, и больших затрат энергии, и определенных навыков. Потому Кайнетту и требовалась помощь со стороны, иначе браться за такой проект и смысла не было.