Листья и сухая трава разлетелись во все стороны, когда под отдельно стоящим деревом с хлопком появились две фигуры. Клэр убрала руку с плеча Лонгботтома и сделала шаг назад. Попыталась пригладить растрепавшиеся волосы, одновременно оглядывая остальных. Произнесла язвительно:
— Сильно соскучились, несчастные жертвы этикета? — это звучало странно от ведьмы, одетой как на приём. Хотя сегодня так оно и было, но Кайнетт мог бы сказать, что за все эти несколько лет видел её в строгом и формальном платье раза два, не больше. — А я всегда говорю, что из вежливости приходить на полчаса раньше — только себе вредить.
— Ты здесь что вообще забыла, Крауч? — спросила Эмбер, медленно оглядывая её. — Всё равно не сможешь никого перенести вместе с собой.
— Зато проконтролирую, чтобы всё прошло как надо.
— А ещё сможешь похвастаться, что ты одна тут уже знаешь дорогу, — добавила Карин.
— Ну, не без этого.
За лето Кайнетт заставил Эмбер и Крауч изучить аппарацию, а Грейнджер принудила к этому свою ученицу. Хотя бы самый базовый вариант, перемещение в одиночку и на не очень дальние дистанции, но это сразу значительно упрощает жизнь и увеличивает шансы уйти от опасности. С другой стороны, шестой курс обучался в прошлом году этому навыку вполне официально. Потому для старших участников клуба целью было к лету освоить групповую или хотя бы парную аппарацию.
— Мы можем отправляться или я чему-то помешал? — неловко спросил Невилл, протягивая ладонь Лавгуд.
— Да, в любой момент, — согласилась та и взяла его за руку. — Да не волнуйся, ты легко справишься, я даже не сомневаюсь.
— Не думаю, что она имела в виду только аппарацию, — произнесла Грейнджер, когда эти двое исчезли.
— С Луной никогда нельзя точно угадать, — ответила Клэр, неопределённо махнув рукой. — Временами я сомневаюсь, что и она сама всегда знает, что имеет в виду в конкретный момент.
***
Поместье Лонгботтомов не выглядело заброшенным или лишенным ухода, но оно знавало и лучшие дни. Кайнетту это место сейчас напоминало особняк Блэков в первый год после вступления Сириуса в права главы семьи. Слишком много закрытых комнат, в паре залов собрана лишняя мебель и накрыта тканью, сад вокруг поддерживается в порядке, но всё равно чувствуется некая небрежность, словно домовые эльфы там просто день за днём делают всё, как приказано, а хозяевам давно не было дела до деревьев, лужаек и цветов. Сейчас не нашлось времени на долгую экскурсию, но подобные вещи можно заметить сразу. Тем более маг успел немного осмотреться по сторонам, пока шестикурсник по одному переправлял гостей к границе барьера перед распахнутыми коваными воротами.
По пути Кайнетт не в первый уже раз отметил, что приглашения вряд ли распределялись случайным образом. Сегодня тут не было многих участников их клуба, включая и однокурсников Невилла. Зато все присутствующие школьники отметились несколько месяцев назад в Глазго, а потом разбирались с попавшим им в руки воскрешающим камнем. Есть тут какая-то связь или нет, пока неизвестно, но забывать про бдительность маг не собирался. В случае неприятностей антиаппарационный барьер особняка затруднит отступление, но это вовсе не означает, что они ничего не смогут сделать. Если же причиной встречи является Дар смерти, то артефакт после Клэр достался Поттеру и просто так волшебник его теперь никому не отдаст. Насколько Кайнетту было известно, тот не стал повторять за Реддлом, а вместо кольца сам или с чужой помощью сделал браслет, который можно, не привлекая чужих взглядов, постоянно носить под рукавом рубашки и мантией.
В столовой всех встретила глава семьи. Августа Лонгботтом — высокая ведьма с суровым выражением лица, немного напоминающая профессора МакГонагалл, только на несколько лет старше. В отличие от декана Гриффиндора одета она была старомодно даже по меркам магической Британии, не забыв и остроконечную шляпу, какую и на ведьмах нечасто можно увидеть.
— Рада видеть всех вас в моём доме. Невилл так много говорил о своих друзьях, что я не могла не уступить любопытству и не попросить его пригласить их к нам. Уж простите мне подобную слабость, — произнесла она ровно, даже не пытаясь изображать сожаление или скромность в подтверждении своих слов. Обычная вежливость и ничего больше. — Прошу всех к столу, а после, смею надеяться, вы не откажетесь немного рассказать о том, как сейчас обстоят дела в Хогвартсе?
Сам обед прошел тихо и практически незаметно. Разве что эльфы по указанию хозяйки сервировали стол так же старомодно, как и всё в этом особняке, а потом у половины школьников возникли проблемы со слишком большим количеством ножей и вилок сразу. Тейлор вряд ли кто-то обучал всем правилам этикета, Клэр по её собственным словам на подобных уроках спала, а Блэк даже и не пытался своему крестнику привить подобающие приличия. Остальные справлялись, хотя где и для чего подобные тонкости успела освоить Лавгуд, так и осталось для всех загадкой.