Вздохнув о напрасно потраченном времени, маг переместился обратно на соседнюю крышу, оглядел людей внизу, бегающих вокруг патрульной машины с включенными огнями. После чего аппарировал в свою мастерскую, нужно было переодеться и вернуть нормальную внешность, прежде чем возвращаться в школу.
Уже пробираясь через промокший от дождя лес к замку, Кайнетт попытался подвести итоги сегодняшней вылазки. У Пожирателей смерти был на руках список из десяти человек, через которых можно добраться до цели: двое умерли за последний месяц от естественных, на первый взгляд, причин, ещё трёх к этому дню удалось проверить, и все они, как и сегодняшний лейтенант, не слышали и не видели никаких городских сумасшедших в рясах и с ветками в руках. Возможно, волшебники просто не успели до них добраться? Или отступились, решив не рисковать? А может, уже выяснили всё что нужно у тех двоих, с кем произошел «несчастный случай»?
Последнее было маловероятно, руководство нужного подразделения Кайнетт аккуратно проверил на отсутствие ментального контроля ещё десять дней назад, заранее до начала всего расследования, просто «срезав путь», хотя и пришлось через Альберта отдать Семье довольно болезненную для своего нынешнего бюджета сумму за информацию о месте жительства и рабочем графике нескольких офицеров Управления специальных операций. Вариант, что Пожиратели просто ещё не дошли до нужных людей, тоже не стоило воспринимать всерьёз, у них было в распоряжении уже пару недель. Но и в вариант с отступлением от уже запущенных планов маг тоже не верил.
Реддл ранее успел продемонстрировать, что может готовиться к очередной операции и полгода, и год, собирая силу, вербуя агентов или расставляя по местам верных ему людей. В излишней спешке волшебника не обвинить. Его главным недостатком была одержимость бессмертием со всеми вытекающими последствиями вроде иррационального страха перед ребёнком из сомнительного пророчества, но вот упорства и выдержки самопровозглашённому лорду всё-таки было не занимать. Кайнетт порой задумывался о том, что Том Реддл — один из самых способных волшебников в Магической Британии, максимально развивший доставшиеся от природы способности и потративший годы на получение новых знаний и увеличение своего влияния, не глядя на моральные ограничения. Во многих аспектах он был куда ближе к магам Ассоциации, чем большая часть жителей Магической Британии.
Даже его ненависть к одарённым первого поколения по меркам Часовой башни считалась бы слегка чрезмерной, но ничего неслыханного и недопустимого. Проблемой была лишь зацикленность на бессмертии в ущерб даже собственной магической силе и достижению политических целей. Маги способны жить веками при определенных вложениях в собственное здоровье и безопасность, но среди них лишь считанные единицы воспринимали долгую жизнь и тем более бессмертие как конечную самоцель, а не всего лишь средство для продолжения своих исследований и разработок. Их с детства готовили к тому, что семья или клан важней всего, что магический герб должен быть дополнен и неизбежно передан достойному, а потом это повторится вновь и вновь. Волдеморт же от подобных идей был максимально далёк, больше всего в мире дорожа собственной жизнью.
— Может, с самого начала стоило бить в эту точку? — вслух подумал маг, останавливаясь на опушке леса. Затем уже с помощью своей обычной палочки наложил чары невидимости и направился через размокший луг к погруженному в темноту замку.
Было время подумать, а не допустил ли он когда-то ошибку в выборе стратегии. Может, вместо переключения на ближайших подручных Реддла для ослабления его банды, стоило всё-таки сфокусировать все прямые и непрямые атаки исключительно на нём одном? Все вылазки, засады, мстительные фантомы, поднятые ревенанты — направить всё это только на него и постоянно угрожать его драгоценной жизни, чтобы вывести из равновесия и заставить действовать необдуманно? Могло ведь и сработать: его приказы для Пожирателей непреложны, а значит, если бы он приказал им бросить всё и сосредоточиться только на его защите, они бы не смогли отказать. С другой стороны, спровоцировать, перехватить или просто обнаружить кого-то уровнем пониже вроде Лестрейджей или Яксли, было намного проще охоты за Реддлом. Как в шахматах: потеря короля означает проигрыш в партии, но если не удалось сразу поставить сопернику простой «детский» мат, то гоняться по всей доске за вражеским королём может быть чревато потерей собственных фигур и выгодных позиций.