— Именно так я и подумал, — скромно согласился Кайнетт, ещё раз оглядывая всех собравшихся. Затем сделал шаг в сторону, чтобы не мешать Аманде. Заметил в задних рядах туманный отсвет защитного барьера. — Что же до судьбы… Mors enim prope est.
Фигура стоящей рядом девушки исказилась, теряя человеческие очертания, по передним рядам хлестнула тонкая ртутная плеть, с лёгкостью разрубая стулья, ящики, людей и оружие у них в руках. Затем Volumen Hydrargyrum буквально вывернулся наизнанку, во все стороны разлетелись две дюжины заранее взведенных гранат, которые хранились внутри полой металлической оболочки, имитирующей внешность его ученицы.
— Congelo in loco, — произнёс маг однострочную арию активации несложного проклятья, наложенного на выданные им сегодня «артефакты». По сути тот, же «Петрификус», действующий на того, кто надел кольцо или просто держит его при себе.
Через мгновение всё скрыла темнота, когда зачарованная ртуть на несколько секунд накрыла хозяина почти непробиваемым куполом. Мистический знак защищал его от случайных выстрелов, облака осколков и ударных волн, однако даже так Кайнетт почувствовал, как под ногами пол задрожал от множества близких взрывов. Первоначально маг хотел наложить на гранаты общее «Укрепление», чтобы точно не оставить никому шансов выжить, но Лливелин его отговорил. Мистерия могла подействовать не только на взрывчатку, но и сделать запал куда более чувствительным, так что пришлось ограничиться выборочным воздействием на корпус и усилением поражающего эффекта будущих осколков. А если тщательно подумать над этим, пара десятков слишком мощных взрывов могли бы просто разнести стены и обрушить крышу склада… Volumen легко выдержит и это, но вот прибирать за собой тогда придётся намного дольше.
Когда улеглись ударные волны, в воздухе не осталось обломков и исчезла непосредственная опасность, ртуть неуловимо быстрым движением сменила форму, сжавшись в каплю у ног. Восстанавливать облик человека больше не было необходимости: его достоверное поддержание требовало слишком много концентрации и магической энергии. Совсем убирать мистический знак Кайнетт пока не стал, по чистой случайности кто-то из бандитов мог пережить взрыв, чтобы теперь схватиться за оружие. Хотя на первый взгляд всё выглядело так, будто вероятность такого развития событий чрезвычайно мала… Кровью залито было всё: пол, изрешеченный и помятый контейнер, стены, балки над головой и, кажется, даже пробитый в десятках мест потолок.
Размеры склада были не так уж и велики, окна имелись лишь высоко под потолком, а до дверей за пару секунд до первого взрыва добежать никто не успел, так что внезапная атака накрыла всех. Однако за пеленой пыли и дыма от сгоревшей взрывчатки кто-то двигался. Не желая тратить время, маг вытянул правую руку и создал внутри помещения порыв ветра, направленный сверху вниз, чтобы прибить эту завесу к земле. Рядом прогремел пистолетный выстрел, но ртуть никак не среагировала — пуля прошла слишком далеко. Когда дымка немного рассеялась, стало видно, что это Лливелин добил одного из пытавшихся отползти за ящики людей. Сквиба защитил от взрывов барьер, продержавшийся пять секунд и рассыпавшийся вместе с одноразовым артефактом. Раньше Кайнетт сделал несколько таких по заказу банды, но никто из присутствующих защитных браслетов и колец не надевал после его предыдущего предупреждения об активности авроров.
— Проверь периметр и часовых, здесь я сам закончу, — приказал маг. Затем поднял перчатку с ртутными нитями, тянущимися к мистическому знаку, и отдал команду: — Ire Sanctio.
Жидкий металл разделился на множество истончающихся и расходящихся потоков, метнувшись во все стороны по полу, ящикам, прямо по телам. Через несколько секунд Volumen Hydrargyrum больше напоминал серебристую паутину, затянувшую весь склад. Ртуть замерла неподвижно, улавливая вибрации и передавая хозяину подробную информацию о ближайшем окружении: обломки, трупы, отсеченные конечности и тела, в которых ещё сохранился пульс… Когда сложилась достаточно чёткая картина, Кайнетт вернул мистический знак в форму капли, а затем отдал приказ:
— Scalp!
Несколько быстрых взмахов ртутного хлыста закончили дело. Только ещё раз убедившись, что выживших больше нет, маг убрал всё ещё слишком затратный для долгого применения Volumen Hydrargyrum в отдельную пробирку и снял с левой руки перчатку. К этому моменту вернулся и сквиб, тело одного из часовых он втащил за собой. Судя по отсутствию спешки, все остальные спокойно лежат на своих местах и не пытаются сбежать или предупредить кого-либо об «измене». У Кайнетта была мысль задействовать для страховки ещё и одного из своих призраков, способных отслеживать живых людей вокруг склада даже сквозь темноту и снег, но от этого пришлось отказаться. Точный контроль ртути даже на протяжении нескольких минут требовал постоянной концентрации, это не говоря о необходимости управлять замкнутым барьером, ещё и на фантома даже его внимания бы не хватило.