Они некоторое время шли под снегом молча, других любителей поздних прогулок по пути не встречалось. В принципе, и Поттеру не обязательно было вызывать его на разговор так далеко от замка, даже если ему хотелось секретности. Кайнетт всё ещё был склонен считать все разговоры о том, что директор, Министерство или аврорат слышат каждое слово в Хогвартсе, всего лишь детскими байками, хотя они и приучали молодежь следить за языком и осваивать заглушающие чары. Что же до Поттера, возможно, в нём неожиданно проснулась любовь к символам и знакам, не исключено, под влиянием Дамблдора, а может, и Волдеморта. То же самое место, похожая тема беседы, лишь разница в несколько лет…
— Джеймс, тебе не кажется, что для человека, который смеётся над героями и их подвигами, ты и сам взваливаешь на плечи слишком много ответственности, при этом почти не думаешь о самом себе? — спросила Эмбер с упрёком.
— Ты так считаешь? — с неприкрытой иронией в голосе спросил Кайнетт.
— Я это вижу.
Он удержался от слов «я делаю всё ради себя». Так мог бы сказать о себе любой маг Часовой Башни, но Аманда даже с её наивным подростковым цинизмом такой подход могла бы не понять. С другой стороны, рациональное зерно в её словах тоже присутствовало. Поиск учеников, научная работа, новые мистические знаки, сражение против Пожирателей, сомнительные заработки: всё это было направлено или на выживание здесь и сейчас, или на выгоду в очень дальней перспективе, или на развитие магической науки в целом. То есть всё это оставалось в интересах Кайнетта, но в достаточно абстрактном смысле.
Лорд Эль-Меллой никогда не был аскетом и не сторонился мирских благ, не чужд был и затратным увлечениям своего круга, и хотя к охоте оставался равнодушен, но охотно занимался коллекционированием произведений искусства не только из полезности в каком-нибудь ритуале. Он презирал китч и помпезность, попытки хвастаться своим, а тем более чужим богатством, однако уважал умеренную хорошо продуманную роскошь в повседневной жизни. Но всё это осталось в прошлом мире… Здесь, когда пришлось всё начинать с нуля, даже перестав быть нищим, Кайнетт сразу расставил приоритеты и не мог тратить деньги на себя. Да, был некий уровень минимального комфорта, ниже которого он просто не мог позволить себе упасть, но сверх этого ресурсы лучше было направить на новые знания, ценные материалы, сырьё для алхимии, инструменты мастерской, позже к этому ещё прибавились оружие и боеприпасы. Точно так же еда и сон тоже были всего лишь ресурсами, поддерживающими его работоспособность на приемлемом уровне. Даже группу своих последователей он рассматривал как среду, в которой со временем можно будет вырастить полноценных магов, чтобы в ещё более отдалённом будущем они могли встать на его сторону. Да и поиски потенциальной невесты его тоже интересовали исключительно с практической точки зрения, как способ получить наследника своего дела и знаний. Альтернативой же этому были тот самый дом в пригороде и тихая должность, о них говорила Грейнджер, и он тогда только посмеялся над этими словами. Хотя, может быть, баланс между этими двумя крайностями действительно будет разумной идеей.
— Значит, по-твоему, я недостаточно эгоистичен? — всё-таки спросил маг, когда они подошли к замку.
— Так это выглядит со стороны, — ответила Эмбер после паузы. Она тоже успела уйти в свои мысли и немного растерялась от столь неожиданного вопроса. — То, что ты, фактически, возглавил целый клуб, при этом успеваешь числиться среди лучших студентов и ещё вдобавок сдал маггловские экзамены сам и помогаешь с ними желающим. При этом от, давай скажем честно, рецептов и формул твоей разработки ты сам обычно отказываешься в пользу клуба или других участников. Всё это вместе создаёт репутацию… фанатика изучения магии. Даже Луна со всеми её странностями иногда желает просто развлекаться, что многим близко, но тебе словно бы нужен только прогресс и движение вперёд. Не то чтобы это необычно для Рейвенкло, таких у нас больше, чем на других факультетах, но люди всё равно сомневаются в подобной бескорыстности и не понимают её.
— Как ты, услышав моё предложение?
— Как я, как Клэр. Наверное, только Гермиона радостно кинулась за новыми знаниями, стоило только предложить. Сейчас я более или менее понимаю, чего ты хочешь. После поездки за дементорами, после собственного мира Луны… Но сколько времени для этого потребовалось.