— Этаж министра магии закрывают барьеры, а у отдела правопорядка таких нет?
— Были, уничтожены, — коротко ответил глава аврората, разглядывая широкий коридор своего этажа сквозь выбитые двери. В стенах, полу, потолке хватало дыр, разрезов, оплавленных участков, воздух был наполнен дымом, пылью и запахом крови. — Без этой защиты Сами-знаете-кто уже давно хозяйничал бы в моём кабинете, а так он тут прошел всего пару минут назад. Не будь с ними Руквуда, то они бы вообще до сих пор тут под дверью топтались… — с досадой признал Шеклбот.
— Вы же знали, что он сбежал из Азкабана вместе с остальными… — влезла Карин.
— Этим защитным чарам уже два-три века. Никто не будет перестраивать весь этаж из-за одного предателя. Не первого и, думаю, ещё не последнего, — на этом посчитав разговор законченным, Кингсли первым пошел вперёд.
Волшебник не стал останавливаться у нескольких тел, лежащих в коридоре и на пороге одного из кабинетов. На это не было времени, ведь судя по ярким отсветам, выкрикам и эху взрывов, бой шел уже буквально в нескольких шагах отсюда. Кайнетт второпях, практически на ходу оставил свой магический круг — быстрый обмен взглядами между Шеклботом и Дамблдором убедил главу аврората не мешать Мерфи.
Разгромленный коридор через пару поворотов завершился балконом, с которого открывался вид на обширный двухэтажный зал. Огромная карта Лондона на противоположной стене была тускло-серой, только в центре угрожающе горела чёрно-красная отметка — там, где расположено Министерство. Из-за применения мощной разрушительной магии чары на фальшивых окнах пошли вразнос, и теперь треснувшее стекло показывало где улицы города под весенним дождём, где глубины океана или дымящиеся развалины, а то и просто калейдоскоп быстро сменяющихся картин и ярких цветов… Тяжелые офисные столы и шкафы оказались разбросаны во все стороны, от некоторых и вовсе остались только щепки или угли и зола.
Ещё один балкон справа уже был снесён, а за ним на втором этаже ещё держались несколько магических щитов. Внешний барьер постоянно мерцал и ярко вспыхивал от попаданий вражеских чар, однако в просветах можно было разглядеть, что за ним силуэты людей стаскивают мебель и ещё какой-то хлам в баррикаду у входа на территорию аврората. Магическая защита на нижнем уровне, не дающая попасть в отдел происшествий и катастроф, тоже держалась, но она нападающих пока не интересовала.
«Не так уж много…» — подумал маг, быстро пересчитывая противников и доставая из кармана с расширенным пространством свой гримуар. Тут же одёрнул себя, напомнив, что в прошлый раз их отряду и одного Волдеморта с минимальной поддержкой вполне хватило. В этот раз Реддла сопровождали четверо в мантиях Пожирателей смерти, но без масок. Кайнетт узнал Долохова и Руквуда с плакатов о розыске, ещё один волшебник и ведьма выглядели заметно моложе и никаких ассоциаций их лица не вызвали, должно быть кто-то из недавнего пополнения. Окружали эту пятёрку почти две дюжины человек в форме полицейского спецназа и с огнестрельным оружием, при этом маг не был в точности уверен, кто из них просто под контролем разума, а кто является инферналом, умертвием, ревенантом или иной человекоподобной нежитью. Никакое «Империо» не могло бы, к примеру, держать на ногах маггла со сквозной дырой в груди и рассеченным вместе с воротником бронежилета горлом.
— Если ты не сможешь править сам, то пусть всё сгорит дотла, Том? — произнёс Дамблдор, останавливаясь у перил. Их уже заметили магглы, нацелив на появившийся отряд оружие, так что пытаться нанести внезапный удар «Адским пламенем» не имело смысла. — Ты совершенно не изменился за столько лет.
— Не могу сказать того же, профессор, — ядовито произнёс Реддл, отворачиваясь от мерцающего барьера и баррикады за ним. — Ты так спешил сюда, что обрек на смерть десятки тысяч своих драгоценных простецов, лишь бы забрать жизнь одного волшебника. Неужели к старости начал понимать настоящую цену вещам?
— А ты всё так же считаешь каждый свой ход гениальным… — грустно отметил директор. Кажется, ему всё ещё было жаль одного из своих бывших студентов. — Я не хочу больше смертей сегодня, Том. Потому предлагаю те же условия, что и двадцать лет назад. Дуэль между мной и тобой, проигравший признаёт поражение и сдаётся.
— Ты выжил из ума, старик, если считаешь, что я могу поверить в этот бред? — прошипел Волдеморт, его взгляд остановился на Поттере за спиной у директора. — Мы оба знаем, у кого есть хотя бы шанс победить меня. Стоит нам начать поединок, как твой прикормленный пёсик бросится на меня, а все присутствующие потом расскажут про честную дуэль один на один. В первый раз ли?