Сейчас, полтора десятка лет спустя, Арчибальд мог бы признаться себе, что когда-то заметно переоценил свои силы и не предвидел, сколько самых неожиданных проблем возникнет с созданием нового учебного заведения сразу после выпуска из школы. Хотя бы относительно легальная покупка целого здания в центре города потребовала немалых средств, даже если гипноз, «Обливейт» и несколько «паранормальных» услуг нужным людям позволили неплохо сбить цену и ускорить оформление бумаг. А ведь четырёхлетний курс магистра химии в Юнивёрсити-Колледж тоже обходился во внушительную сумму… И отложить проект никак было нельзя, пока одногодки Джеймса ещё не нашли себе постоянные места, а клуб в школе продолжают вести за собой поставленные им во главе ученики, заодно приглашая в свои ряды неофитов. Им всем требовалась цель.
Потому на первом курсе колледжа Джеймс запомнился своим профессорам как талантливый, но крайне редко появляющийся на лекциях студент. Аманде, за пару лет нагнавшей программу обычной школы и поступившей вместе с ним (хотя и на другую специальность), тоже приходилось нелегко, но тут больше виновата необходимость погружаться в общество магглов с головой, а не просто иногда разглядывать его издалека. Однако в результате всех усилий Арчибальда, Слагхорна, их учеников и коллег новую школу удалось официально открыть уже в две тысячи первом году и летом начать приём желающих. Первый набор оказался небольшим, чуть больше дюжины человек, уже прошедших через клуб Мерфи и Грейнджер. Да и формат занятий тогда больше напоминал вечернюю школу, но процесс был запущен. Правда, финансовый вопрос всё ещё стоял довольно остро. Обслуживание здания, зарплата даже нескольким преподавателям, расходные материалы для исследований — всё это требовало постоянных расходов, а плата студентов за обучение была скорее символической и никак не могла покрыть все затраты, да этого никогда и не предполагалось. После открытия школа получила пожертвования от нескольких семей, включая Лонгботтомов, Краучей, Эшвудов, даже обожающий строить из себя мецената Малфой что-то внёс на виду у репортёров. Однако только на четвёртый год, когда новые патенты начали приносить устойчивую прибыль, удалось хотя бы выйти на нулевой баланс без необходимости «подрабатывать» на стороне и вкладывать заработанные деньги в свой проект.
— Как я слышал, на следующих выборах Драко Малфой выставит свою кандидатуру в Министры, — сказал маг, когда молчание затянулось. — А он ведь всего пять лет, как сменил отца в Визенгамоте. Шансы на победу около нуля, но он будет давить на то, что «Боунс засиделась», всё-таки пятнадцать лет во главе страны. А ты не думала составить ему конкуренцию?
— Самое страшное, что мне грозит в плане политики, это должность заместителя директора и место представителя Хогвартса в Визенгамоте. И то я буду отбиваться, если МакГонагалл предложит. И без того своих и школьных дел хватает. Гарри донимай своими интригами, он же у нас спаситель страны.
— Поттер уже пять лет на должности заместителя главы аврората, и такими темпами останется там ещё столько же, пока не научится брать на себя ответственность за других, а не только первым бросаться в погоню за очередным чернокнижником. Что ж, раз политика тебя не привлекает, может, всё-таки присоединишься к нам? — легко сменил тему Арчибальд. — Мастерская здесь будет лучше, чем у тебя в Хогвартсе, да и времени на исследования останется больше.
— Мы ведь с тобой когда-то уже говорили об этом, Джеймс, — Гермиона лишь покачала головой. — Кажется, ещё в школе. Ты сам признавал, что хочешь обучать и давать новые возможности тем, кого считаешь лучшими среди волшебников. В идеале каждый из них должен представлять собой силу, с которой лучше не связываться, за счёт чего в обществе будет поддерживаться баланс. А я учу сражаться и выживать всех. От «тесноты» Магической Британии тоже бывает польза, ведь все, кто поступает в Хогвартс, попадают на мои уроки как минимум на пять лет. Знаешь, я сама не в восторге от этого, что мне приходится учить детей боевым заклинаниям, показывать им, как вести дуэль и как отбиваться в бою без правил от чудовищ или от обычных людей… Я бы сама хотела, чтобы им не довелось увидеть ничего серьёзнее «Ступефая» и «Импедименты». Но кто-то должен делать эту работу. «Вежливое общество — это общество хорошо вооруженных людей», кажется, так говорят? Я не допущу такого, что кучка психопатов снова будет безнаказанно вырезать целые семьи волшебников или расстреливать людей как в тире.