Наконец среди множества радостных учеников, сходящих с поезда, появилась знакомая троица Грейнджер-Уизли-Поттер. Последний почему-то выглядел крайне мрачно и потерянно, словно он ненавидит само существование летних каникул, в остальном же все трое выглядели так же, как и полгода назад на Рождество. Разве что ведьма обзавелась очками на пару с Поттером — возможно, это последствие травм, которые медицина волшебников на уровне школьного лазарета не смогла убрать сразу? Как бы то ни было, маг пошел вперёд, чтобы формально поприветствовать «учителя» и поздравить с победой или как минимум с выживанием. Тем более, что эти трое пока шли сами по себе — Поттера встречать было некому, родители Грейнджер ждали снаружи у вокзала, а старшим Уизли пока хватало забот и с другими детьми, вернувшимися этим же рейсом.
— Гарри, да не волнуйся ты так! Лето пролетит, и не заметишь. Главное, про домашнюю работу не забудь.
— Ага, Гермиона, тебе легко говорить…
— Добрый вечер, мисс Грейнджер, — поприветствовал Кайнетт ведьму, вежливо склонив голову. — Рад видеть в целости и сохранности…
В этот момент Рональд отодвинул Поттера в сторону, резко шагнул вперёд и ударил Джеймса по лицу, крикнув:
— Да это же ты во всём виноват, сволочь!
Маг рухнул на перрон полуоглушенным. Удар был не слишком сильным, никто и никогда волшебника драться не учил, но внезапность и банальная разница в возрасте и росте сделала своё дело. Помотав головой, несмотря на звон в ушах, Кайнетт открыл цепи и выбросил руку, чтобы направить режущий порыв ветра, как вдруг…
— Протего Дуо!
Их разделил серебристый барьер. В тот же момент опомнившийся Поттер обхватил сзади Уизли, не давая продолжить драку, а Грейнджер, уже с палочкой наготове, выскочила между ними прямо через свой магический щит и вскинула руки, останавливая обоих.
— Ну-ка прекратить! Оба! Никаких кулаков, никаких заклинаний. Рон, что на тебя нашло?! Джеймс, держи себя в руках, — затем обвела взглядом ближайшую толпу, не очень убедительно сказав: — Всё нормально, просто недопонимание. Сейчас мы во всём разберёмся, не обращайте на нас внимания.
— Гермиона, да это же всё из-за него! — Поттер держал его за руки, потому Уизли пришлось указать на Джеймса головой. — Если бы не этот зазнайка со своими лекциями, ты бы не полезла в драку и не пострадала бы. Сбежала бы сразу или… Ну, с остальными же ничего плохого не случилось. А ты бросилась в бой против взрослого волшебника. А если бы тот слизеринец не успел тебя поймать или не захотел бы и ты упала? Что бы тогда было, а?
— Я так понимаю, это вызов на дуэль? — подчёркнуто спокойно уточнил Арчибальд, потирая скулу и медленно вставая на ноги. Магические цепи он закрыл вновь, поняв, что сражение прямо здесь, посреди вокзала, отменяется.
— Да! — выкрикнул тот, но вырываться из неумелого захвата прекратил. — Завтра в полдень перед нашим домом.
— Вообще-то, как вызванная сторона, именно я решаю, когда и на каких условиях состоится поединок… — вежливо объяснил ему маг нюансы дуэльного кодекса, прежде чем перейти к выбору оружия.
— Так, мальчики, я вам не мешаю? — нарочито спокойно, вероятно имитируя кого-то из профессоров, поинтересовалась Грейнджер, так и стоявшая между ними. Затем ведьма сняла барьер и продолжила: — А теперь серьёзно. Вы что, на самом деле собрались тут драться из-за меня?
— Гермиона, ты полторы недели провела в лазарете в бинтах и мази от ожогов, я уж молчу про четыре пинты обезболивающих зелий. И учителя говорили, что всё ещё могло обернуться намного хуже, — дёрнув плечами, Уизли с досадой произнёс: — Гарри, да опусти меня уже. Сам видишь, сейчас драки не будет.
— Я не собираюсь игнорировать брошенный мне вызов, тем более по столь надуманному поводу.
— Так, мне всё понятно. А теперь послушайте меня, оба. Рон, мне невероятно льстит, что ты пытаешься вступиться за мою честь, — с сарказмом произнесла ведьма, взмахнув перед ним волшебной палочкой, — но это мне решать, кто виноват в моих ранениях и насколько, а не тебе. Если бы это был Джеймс, уж поверь, я бы сама смогла разъяснить ему это доходчиво.
— Но ведь ты…
— Силенцио, — заклинанием она заставила его замолчать, а затем продолжила, направив палочку Рональду в лицо: — Я ещё не закончила. Поскольку решать, кто и чем меня оскорбил, именно мне, этот «вызов» аннулируется. Теперь Джеймс. Как твой учитель я приказываю тебе проигнорировать произошедшее недоразумение. Оскорбленной чести не было, вызова не было. Или ты предпочтешь меня ослушаться и отказаться от статуса ученика?