— К лесу?
— Нет, самой короткой дорогой на шоссе, в потоке транспорта они нас не найдут, — уверенно заявил Арчибальд, вспоминая Косую Аллею и царящее там едва ли не средневековье. Если весь магический мир здешней Британии таков, то и об автомобилях волшебники имеют весьма отдалённое представление.
Уже когда их колонна из трёх машин сворачивала с узкой просёлочной дороги на трассу, ведущую к городу, Кайнетту показалось, что он увидел через заднее стекло, как несколько быстрых силуэтов промчались над лесом в сторону дымного столба. Однако ему вполне могло уже и почудиться, всё-таки последние четыре дня маг работал на износ и спал не более трёх-четырёх часов в сутки.
Бросив взгляд в сторону скрывшегося за поворотом леса и затем оглядев мчащиеся вокруг автомобили, Арчибальд медленно выдохнул. Похоже, местные «авроры» не смогли взять их след, даже если успели прибыть к месту преступления раньше, чем там остались одни головешки. Покосившись на Уильяма, с которым они ехали в его машине вдвоём, даже без охраны, маг сказал:
— Можете вздохнуть свободно. Теперь вашей жене точно ничего не угрожает, если вы не решите сами пойти сдаваться. И за нами сейчас, похоже, никакой погони нет.
— Она уже полностью здорова?
— По большей части. Организм ослаблен болезнью, так что придётся и ряд обычных мер принять — диета, свежие фрукты, поездки на море и тому подобное. Но магия для этого уже не нужна. И коль скоро у нас зашел такой разговор, полагаю, мы не зря едем только вдвоём. Итак, что дальше? Продолжим сотрудничество? Разойдёмся? Вы попытаетесь держать меня в подвале в цепях, чтобы не платить и даром получать мои услуги в любой момент, когда захочется? Просто убьёте и закопаете в лесу, чтобы уже я не сдал вас в аврорат?
— А это возможно? — спросил Саммерс неопределённо.
— Сотрудничать или разойтись — вполне. Убить или подвесить на цепях — можно попытаться, но я бы не советовал. Проклясть кого-то, особенно хорошо тебе известного, куда быстрее и проще, чем вылечить. Не сочтите за угрозу, просто, как и духи, я привык всегда получать честную плату за свои услуги.
— В общем, я думал об этом… И решил, что магия — это не для меня. Мне головной боли и седины и от своего бизнеса хватает, лезть ещё и в ваши оккультные дебри — себе дороже, даже если в бога и чертей я не верю. Но у меня есть один знакомый, из тех, кто всегда знает нужных людей и может достать вещи, которые, скажем так, не очень одобряются законом. Про него ходят разные слухи, кто-то упоминал, что он знает человека, а тот знает человека, который… Короче, как я понимаю, у него есть выходы на кого-то из ваших. Тех, кто, как и ты, оказывает особые услуги в нарушение ваших законов, так я думаю. Кое-что он знает, я проверил парой намёков. Вам с ним будет легче найти общий язык. Плату я передам через него, если сработаетесь.
— Пусть так, — кивнул маг, слегка пожав плечами. Чего ещё ждать от обычного человека, живущего в своём собственном мирке и верящего, что он знает об этой жизни всё? Все они впадают в панику, стоит хотя бы намекнуть, как на самом деле устроен этот мир. Скорее Кайнетт удивился бы, сложись их отношения иначе. Но получив то, чего хотел и чего никак не мог достичь, Саммерс предпочтёт забыть об истинной природе вещей, о заклятьях и волшебниках, придумает для жены какую-нибудь невероятную легенду про чудо-лекарство от ведущей фармацевтической компании или что-то вроде этого. Что ж, решение вполне в духе несведущего и ограниченного обывателя.
— А почему ты к нему раньше не обратился? Ты же наверняка ради жены всех обошёл, кого мог и кого не мог?
— Обратился, хотя и не сразу, — мрачно признался Уильям. Видимо, неприятно ему было вспоминать те дни. — Сам не особо верил, что толк будет, но попытаться был обязан. Он выслушал, посмотрел диагноз, а на следующий день перезвонил, сказал, что никто из его контактов не возьмётся за такое. Слишком трудно и риск чересчур велик. Тогда я не понял, что он имел в виду, а вот теперь начинаю соображать.
— Понятно, — маг кивнул, оценивая ситуацию. В принципе, если у знакомого Саммерса есть выход, так сказать, на задворки магического мира, на ренегатов, преступников или молодежь, не имеющую никакого влияния, зато нуждающуюся в деньгах, то они могли не взяться за сложный случай, либо не придумать, как замести следы за собой. Но выход на окраины магического мира может быть полезен, порой там можно достать вещи, которые иначе и не найти. В этом отношении у него имелся личный опыт. — Представь нас друг другу. Чем раньше, тем лучше, я и так потерял слишком много времени на приготовления, — добавил Арчибальд, прикидывая даты. Сегодня было уже седьмое апреля, очнулся он в этом теле тринадцатого марта — почти месяц прошёл, а он до сих пор занят чёрт знает чем и не обзавёлся ни хоть каким-то жильём, ни деньгами, ни приличными связями в магическом или обычном мире.