***
«Неплохо. Лучше, чем ожидалось», — подумал Кайнетт, на ходу просматривая заметки Грейнджер по новому мистическому знаку. Есть чертеж, есть все габаритные размеры — вполне достаточно, раз уж они договорились, что он займётся ледяной частью. Нужно только внести несколько поправок, и можно будет закончить сборку ещё до выходных. Впрочем, этим можно заняться после ужина, а пока он здесь по другой причине.
Во вторник после уроков библиотека стояла почти пустой — не сравнить с тем шумом и суетой, что здесь царили месяц назад перед экзаменами. Однако, пускай посетителей оказалось совсем немного, магу пришлось пройти вдоль нескольких стеллажей книг, прежде чем найти за одним из столов нужных людей. Они виделись сегодня на всех занятиях, однако Арчибальд счел нужным поприветствовать:
— Эшвуд, Эгберт.
— Мерфи, — тем же тоном ответила Клэр, разглядывая его. Затем кивнула и произнесла: — Гэл, подожди меня тут, вернусь минут через десять. Хорошо?
— Без проблем. Не торопись, тут всё равно ещё на полчаса, не меньше, — легкомысленно отозвался чистокровный волшебник, указав на толстый фолиант. Кайнетт не мог разглядеть написанное там со своего места, но судя по полускрытой его рукой иллюстрации, какой-то старый бестиарий.
— Идём, — коротко бросила ведьма. Почти приказала, но маг пока предпочел проигнорировать её манеры.
Когда они отошли к окну, Эгберт встала так, чтобы одновременно держать в поле зрения и Эшвуда, и Мерфи. Прислонилась спиной к стене, сцепила руки в замок у пояса — выглядит безобидно, но так проще всего выхватить волшебную палочку, если она закреплена в рукаве.
— Ты хотела поговорить. Я слушаю, — произнёс маг просто. В общении с ней демонстрировать манеры и излишнюю вежливость явно не имеет смысла. Если Лин прав и девчонка росла где-то на улицах или в приюте, прежде чем узнала о магии.
— Мне требуется помощь, — ответила ведьма просто. Правда с её позой и тоном эти слова не слишком-то вязались. Таким голосом обычно произносят «держись от меня подальше» или нечто подобное. Маг промолчал, ожидая продолжения. Клэр бросила быстрый взгляд на вновь погрузившегося в чтение Галахада и добавила: — Если будет очередное нападение на школу, мало что смогу. Не защищу даже себя. И с этим надо что-то менять.
— Почему именно я?
— Ты не растерялся в тот раз со змеёй. Говорят, справился на дуэли с учеником старше на пару курсов. Легко отбивался от Аманды. Выжил в бою с настоящими убийцами, — перечислила Клэр спокойно. Возможно, наблюдала за ним некоторое время? Изучала вместе с другими учениками? — Чувствуется, есть опыт и достаточно знаний.
— Допустим. Тогда для начала скажи, чем ты обычно дерешься?
— Что? Дерусь? Я? — она изобразила искреннее непонимание и довольно неплохо. Выглядело это практически как рефлекс, словно она приучилась сразу же так отвечать на подобные вопросы.
— Не я же. Слушай, если ты хочешь учиться, мне нужно знать, с чего начинать. И передо мной актёрствовать нет смысла. У меня первый сильный выброс магии был, когда меня сбросили с лестницы — в результате сломал только рёбра, а не шею, — пояснил Кайнетт. Частично это было правдой, если говорить только за Мерфи. — Следующий — когда меня пытались забить ногами три имбецила. В результате одному из них я ногу просто заморозил.
— И что с ним дальше было? — искренне заинтересовалась ведьма.
— Отогрели, если не ошибаюсь. Я вложил слишком мало сил.
— А если бы дошло до операции? И он остался без ноги. Тебе светила бы колония для несовершеннолетних ведь, гарантированно.
— Остался бы инвалидом, значит, сам виноват. А насчёт колонии… А за что? За обморожение? Так никакого жидкого азота там не было, а магии не существует, это всем известно. Списали бы на несчастный случай. А если бы начали раскручивать дело, вероятно, вскоре дошло бы до Министерства, а дальше магглам — «Обливейт», мне — предупреждение, то есть пальцем бы погрозили и всё, — объяснил маг, наблюдая за её реакцией. Не похоже, чтобы девочку смущала моральная сторона вопроса, и что он мог покалечить человека, защищаясь от нападения — её волнуют только проблемы с законом. Неплохо. — В общем, ты права, кое-какой опыт у меня действительно есть. И он подсказывает, что ты тоже не в особняке с гувернантками росла. Шрам на шее справа — стекло, судя по всему, неровный осколок, но затянулся хорошо. Левая скула — рассечение, перелом, остался след. Шрам на лбу слева, прячешь под волосами, но при движении заметен — след от удара…