— А если всё-таки Блэк опять сбежал? — предположил Кайнетт. — Как в тот раз?
— Ты просто не видел, как там жахнуло! — отмахнулся Саймон. — Я говорю, как будто там метеорит упал или грузовик со взрывчаткой подорвался. Там столб дыма и снега минут пять стоял, а потом — круг переломанных деревьев с половину игрового поля, а в центре вообще одни пни да щепки. Авроры там до сих пор землю роют, надеются хоть клочки какие-то найти или от палочки обломки. Но не думаю, что получится. Профессор знал, чем бить.
— А аппарировать возле стадиона нельзя, как и в школе, — напомнил Ирвин. — Думаю, даже если он сам себя в камень превратил перед ударом, сейчас осталась только щебенка, раскиданная в радиусе пары миль. Не бойся, Джеймс, похоже, вся эта история закончилась. Теперь вздохнём свободно.
— Наконец-то! Отличные новости, что я ещё могу сказать?
Глава 33
В этот вечер поезд на вокзал прибыл едва ли не пустым. На Рейвенкло из полутора сотен человек на Пасхальных каникулах домой отправилось чуть больше дюжины, при этом первокурсников, помимо Мерфи, не оказалось вовсе. С другими факультетами ситуация была схожая. Фактически эти каникулы начинались в четверг перед Пасхой и заканчивались в следующий понедельник, то есть на отдых, свидание с семьёй или личные дела остаётся всего три дня, а ещё два почти целиком уходит на дорогу, учитывая неспешность старого паровоза. Если прибавить к этому возросшее количество домашней работы в преддверии близящихся экзаменов, неудивительно, что большая часть студентов предпочитают провести несколько лишних дней в библиотеке или в классах, сдавая накопившиеся долги, а не мотаться через всю страну на поезде. В другой ситуации Кайнетт, скорее всего, предпочёл бы последовать их примеру и не терять время зря, однако сейчас визит в Лондон требовался безальтернативно. Подготовить всё необходимое только с помощью указаний в письмах он бы не смог, да и риск возрастал выше допустимого.
Покинув пустое купе, маг быстрыми шагами преодолел расстояние до перехода с «несуществующей» платформы в обычный Лондон и вышел из-под охранного барьера. У вокзала он кивнул на приветствие ожидающего ученика, сел в машину и приказал:
— Поехали. Сразу в мастерскую.
— Не домой? — уточнил Лин, заводя мотор.
— Времени нет. Планы опять поменялись, — маг счёл нужным объяснить. Точнее, сразу предупредить ученика о предстоящей работе: — Тебя это, кстати, тоже касается. К концу месяца готовься покинуть город и прибыть в нужное место, как только получишь соответствующее письмо. Любые задержки недопустимы, любая прочая работа на тот момент откладывается. С собой возьмешь всё, что я скажу и что сам посчитаешь нужным. Нам потребуется взять штурмом одно поселение, в этот раз никаких тренировок. Оценивать твои способности буду уже не я, а наши противники.
— Босс, вообще-то, первое апреля только завтра… — неуверенно отозвался Лливелин, озадаченный таким поворотом разговора.
— А разве похоже, что я тебя разыгрываю? — удивился маг искренне. — Заодно и покажешь всё, что освоил. А там посмотрим, хватит этого или нет, чтобы остаться в живых. С этой школой я и без того крайне сильно затормозил твоё обучение, нужно упущенное навёрстывать и набирать темп.
— Просто, ну… у тебя же всё ещё школа, со следующей недели и до июня, как я понял раньше, — привел аргумент ученик. — Или тебя отчислили?
— Да, за неуспеваемость… — усмехнувшись, ответил маг. — Но если отставить шутки в сторону, этот вопрос уже решен, в нужный день я смогу прибыть на место встречи. Или ты хочешь отказаться от сражения? И от всего остального? Честно говоря, не ожидал…
— Да ни разу! — быстро возразил Лин. — Просто слишком уж неожиданно это всё.
— Привыкай.
На самом деле при взгляде со стороны всё это действительно выглядело как неудачный розыгрыш или обострение паранойи. Школа, когда маг покидал её, казалась на редкость мирной и безопасной. У ворот не стояли авроры, над лесом не кружились тёмные тени, которые даже в солнечный день словно поглощали окружающие свет и тепло. После неудавшегося нападения на матче, приведшего лишь к гибели злоумышленников, ещё до конца расследования вновь был поднят вопрос об избыточности защиты Хогвартса. Причем сразу на всех уровнях: дебаты в Попечительском совете, обращения в министерства, письма в газеты и вплоть до обращения в Визенгамот. Тот факт, что дети, включая и первокурсников, уже почти год провели под постоянным надзором тюремных стражей, злил множество родителей, а также сами учителя и директор считали данную меру абсолютно избыточной. Более того, во время всех произошедших за эти месяцы инцидентов духи оказались практически бесполезны. Потому теперь, после гибели опаснейшего преступника и его подручных, аргументов у начальницы Отдела правопорядка и главы аврората фактически не осталось. Они пытались отстоять свою идею, говорили о возможных сообщниках террористов, и от этого споры в и без того достаточно неторопливом Министерстве продлились ещё месяц, однако в итоге защитники правопорядка вынуждены были уступить.