— Мистер, помогите мне! — через несколько секунд темноволосая старшекурсница в изодранной и грязной мантии Хаффлпафа аппарировала в паре шагов от Крауча и почти бросилась к нему. Ко взрослому, который может защитить её от злых оборотней и вампиров.
Пожиратель растерялся на долю секунды, но затем в его взгляде мелькнуло торжество. Обаятельно улыбнувшись девушке, Крауч протянул ей левую руку, одновременно делая шаг навстречу. Затем резким движением выбил у неё палочку, беззвучно наложил на студентку «Конфундус», заломил ей руку и закрылся девушкой от Люпина, выигрывая секунды, необходимые, чтобы сосредоточиться и аппарировать. Уже в самый последний момент, за секунду до того, как хватка на её запястье исчезла, замаскированная Тонкс левой рукой выдернула запасную палочку («постоянная бдительность» по заветам Грюма предполагала всегда иметь минимум одну замену) из прорехи в мантии и направила себе за спину.
— Депульсо!
Крауч исчез и тут же возник поодаль, перевернувшись в воздухе и с глухим звуком рухнув на землю в трёх шагах от Гарри. Правый рукав мантии пожирателя был изорван, под ним виднелась глубокая резаная рана — заклинание Тонкс в последнюю секунду сбило ему прыжок, заставив промахнуться и к тому же вызвав «расщеп» даже на расстоянии в дюжину шагов.
— Ступефай, Инкарцеро, Импедимента! — торопливо произнёс Люпин, отбрасывая Крауча в сторону и затем связывая и парализуя. Потом аппарировал рядом с Поттером и уже почти в упор наложил на Крауча ещё несколько связывающих заклинаний. Последним он подбросил в воздух палочку, оброненную пожирателем, и спрятал её в карман.
— Значит, это всё-таки был настоящий Крауч? — спросила Тонкс, приближаясь к ним. На ходу она вернула мантии первоначальный вид и затем приняла свой привычный облик.
— Очень похож, во всяком случае, — не отводя взгляда и палочки от связанного Бартемиуса, произнёс профессор.
— Всё… бесполезно… — пересиливая действие парализующего заклинания, смог произнести Крауч. — Скоро… Он… вернётся… сам. Возьмёт… своё. Он… уже… в пути.
— А теперь в деталях. Кто «он», когда именно «вернётся» и что же это он такое себе «возьмёт»? — Тонкс взяла деловой тон, копируя интонации одного из своих преподавателей.
Донеслось несколько хлопков аппарации и затем негромкий гул пламени. Обернувшись с палочкой наизготовку, Тонкс облегчённо выдохнула, увидев, как появляются сразу пять авроров и затем из огненной вспышки возникает сам директор Дамблдор со своим фениксом на плече.
— Узнаете… уже… скоро. Но… не… от меня! — даже в таком положении Крауч смог произнести это высокомерно.
Донёсся тихий хруст раздавленного стекла, а затем пожирателя смерти поглотило яркое почти белое магическое пламя, заставившее Люпина и Тонкс отшатнуться от жара. Крауч и во второй раз предпочёл остаться верным своему лорду до конца, унеся его тайны с собой. После этого зелья целителям остаётся не лечить ожоги, а разве что пытаться опознать обугленные кости.
Интерлюдия "На чужих ошибках"
Люциус Малфой сидел в кресле перед камином, задумчиво разглядывая тусклые угли и время от времени пробегающие по ним языки пламени. Апрельским днём было достаточно тепло и без огня, даже если вдруг почему-то забыть о существовании магии, однако здесь волшебник ожидал известий, а не пытался согреться. Он сам не знал, кто именно найдет его первым, не знал и будут ли это слова, переданные через пламя камина, сова с письмом или даже личный визит, потому и ожидал именно здесь. Однако в одном был уверен — о том, что сейчас происходит или вот-вот произойдёт у единственной в стране школы, его постараются уведомить одним из первых. Таково положение его семьи. Такова, к сожалению, и его степень участия в текущих событиях, хочет он того или нет.
Поправив прислоненную к креслу трость, чтобы при необходимости дотянуться до палочки одним движением, Люциус ещё раз вспомнил все указания, которые дал сыну относительно этого дня. Если Драко его советы и намёки понял верно, сегодня он сам останется в замке, более того, с его подачи Слизерин устроит конкурс на отбор участников в следующий состав факультетской команды. Всё-таки июнь уже близко, а там кто-то окончит школу, кому-то на выпускном курсе станет не до спорта, значит, будущим сборной стоит озаботиться ещё до каникул. Звучит вполне правдоподобно, а главное, привлечет большую часть факультета, если и не поучаствовать, так хотя бы посмотреть. Некоторым детям тоже из весьма достойных семей, но по какой-то причине не попавших на наиболее подходящий их происхождению Слизерин, родители тоже порекомендовали сегодня остаться и понаблюдать за этим событием.