— Чердак и иногда ещё третий этаж. Пойдем, не на пороге же нам стоять.
Кивнув ему, Лливелин шагнул из июльского пекла в прохладу темного пыльного коридора. Арчибальд последовал за ним, пока ничего не говоря. Сегодня ради дела пришлось одеться иначе, чем обычно — в дешевые брюки и ветровку, к тому же нацепить очки с простыми стёклами и растрепать обычно приглаженные назад волосы. Не слишком вдумчивая маскировка, но сгодится и такая — сшитый по заказу плащ с наложенными чарами был слишком уж заметным и запоминающимся, чтобы носить его «на работе», то есть когда приходилось иметь дело с криминальным миром.
— Дом этот только в мае купили, — тем временем рассказывал так и не представившийся хозяин, пока вёл их вверх по скрипучей тёмной лестнице. — Понадобилась подходящая точка в этом районе, а тут за такую хату просили сущие гроши. Даже припугнуть никого не пришлось, чтобы цену скинули — и так отдали чуть не даром, никто кроме наших и вовсе брать не хотел. Только, походу, не мы поимели куш, а того… наоборот. Пока мы ещё не открылись, так сказать, тут за месяц дело обошлось переломами только, и если наверх не лезть, то ничего опасного вроде и нет. Но мало ли какой придурок из клиентов попрётся туда и огребёт от этой хрени, что там поселилась, да и целый этаж оставлять пылиться тоже как-то влом, деньги пропадают.
— Разберёмся, — бодро ответил Лливелин, когда они поднялись на третий этаж. С подозрением оглядел выцветшие стены с темными квадратами там, где раньше висели какие-то картины или зеркала. — Ну что, дальше?
— Чердак, — уверенно сказал маг, направляясь мимо него к лестнице в конце коридора. Убедительно играть «стажера» при нём у Кайнетта не было ни времени, ни желания. — Держись пока позади, не начинай драку первым.
Жестами велев хозяину подождать этажом ниже, сквиб последовал за боссом. Оружие, обычное или магическое, он без приказа пока решил не доставать. Маг не стал даже оборачиваться и проверять, следует ли ассистент за ним. В принципе, с подобной проблемой он бы и сам легко справился, просто со стороны выглядело бы странно, с учетом возраста Мерфи, да и в той группировке, которая его сейчас обеспечивает работой, маг знал мало людей и её проблемами особенно не интересовался. В том числе ему не было никакого дела до того, зачем именно понадобился им вдруг старый особняк в одном из районов Лондона. Устроят тут наркопритон, бордель, перевалочный пункт для содержания похищенных людей — не имеет значения. Кайнетт появился здесь, только чтобы разобраться с неизвестной нечистью, пошедшей неожиданным довеском к купленной недвижимости. Сделать свою работу, получить деньги за дополнительные услуги, не задавать лишних вопросов, не слышать в ответ лишних вопросов — всё согласно заключенному договору. Примерно так в Ассоциации действовали маги-фрилансеры, перебивающиеся случайными контрактами и решением связанных с магией проблем. Не самый респектабельный пример, хотя среди них изредка и встречались достаточно одаренные и не чуждые науке личности.
Маг выругался почти беззвучно, поднимаясь по узкой рассохшейся лестнице на чердак, где царили жара и духота от нагретой солнцем крыши. Уже привычно каникулы для него превращались в одну сплошную гонку за деньгами, в которой изредка удавалось выбрать время на собственные проекты и ещё реже — на школьные дела и минимальное поддержание необходимых контактов среди волшебников, чтобы его полное молчание хотя бы не выглядело странным. И такое положение теперь ещё долго не изменится — фунты и галеоны каждый раз улетали мгновенно, стоило им попасть в руки. На всё сразу: на расходные материалы, на книги, на покупку информации, на поддержание и расширение мастерской, на зарплату «мачехи», в этом году уже прибавились и дорожные расходы… А значит, чтобы не просто жить как обычный ученик магической школы, а продолжать исследования и эксперименты, равно как и поддерживать свою боеготовность — ему придётся брать на себя всё больше работы, помимо оговоренного в их контракте обязательного минимума за год. Хотя, разумеется, всё в мире относительно — да, серебро, золото и платина по его нынешним меркам дороги, но вот цены на ртуть, вольфрам, алюминий и другие металлы вполне приемлемы. И пока он не планирует делать накопители и мистические знаки преимущественно из осмия или иридия, вполне можно удерживать положительный баланс на своём счету. А вот будь Арчибальд не алхимиком, а специалистом в магии минералов, он, скорее всего, давно бы уже пошел по миру, учитывая, сколько стоят необходимые для этого направления драгоценные камни и как быстро они там отрабатывают своё, превращаясь в бесполезную кучку корундовой пыли.