— Дорогая мадам Максим. Добро пожаловать в Хогвартс! — произнёс директор, целуя руку гостьи. Даже будучи человеком весьма немалого роста, на её фоне он казался ребёнком.
— Дамблдор, надеюсь, вы пребываете в добром здравии? — с заметным французским акцентом поддержала она светскую беседу.
За её спиной из кареты начали выбираться ученики европейской школы. Дюжины две подростков или чуть больше, почти всем на вид — лет четырнадцать-шестнадцать, но нашлось и несколько исключений.
— Хогвартс — старейшая школа в Старом Свете, — продолжала говорить Грейнджер. Кажется, было не так уж и важно, слушают ли вообще окружающие, но среди её небольшого «клуба» нашлось немало любопытных, так что ей иногда даже успевали задавать вопросы. — Наша двухступенчатая система экзаменов является стандартом в магической Европе. Поэтому и здесь в основном их четвёртый и шестой курс, кому не требуется проходить министерские испытания в этом году. А те, кто с пятого и седьмого, либо очень высокого мнения о своих способностях… либо на самом деле настолько хороши в учебе.
Гости направились в сторону ожидающей их толпы студентов, и в какой-то момент среди студентов, словно волна, прокатился восхищенный вздох. Преимущественно мужской, судя по голосам. Маг даже сначала не понял, что же происходит. А затем и Кайнетта коснулось магическое воздействие, отчего его, пару мгновений спустя, буквально передёрнуло от отвращения.
— Мерзость! И подобная дрянь во Франции ничем не ограничена?
— А? — Гермиона удивлённо обернулась и замерла, увидев, с каким презрением и брезгливостью Мерфи смотрит на первые ряды приближающихся учеников Шармбатона. — Джим, что случилось?
— Тебе доводилось слышать ирландскую легенду о Диармайде? — спросил он вдруг. В голосе слышалась плохо скрываемая злость.
— Это… Фенийский цикл, верно? — произнесла она быстро. Гермиона не могла понять, чем вызвана столь внезапная перемена, и потому постаралась просто ответить на вопрос, ожидая, к чему же это приведёт. — «Преследование Диармайда и Грайне». Да, читала, причем не в Хогвартсе, а в обычной библиотеке. По-моему, по мотивам где-то в Мунстере даже памятник поставили.
— Надо же… удивлён, — честно признал Арчибальд. — Так вот, ты помнишь, с чего там всё началось?
— Вроде бы герой увёл невесту у своего короля прямо со свадьбы, или что-то в этом духе. Довольно популярный сюжет в мифах…
— Всё дело в том, что на этого «героя», — презрительно произнёс Кайнетт, — было наложено очень своеобразное проклятье… или благословение, тут смотря кого спрашивать.
— У него появилась родинка, после того, как он… — влезла в разговор Лавгуд.
— Да, родинка под глазом, — не стал развивать тему маг, — после взгляда на которую ни одна женщина не могла перед ним устоять. Кроме…. ведьм, быть может, и только если они сами захотят сопротивляться этим чарам. Грайне, невеста их правителя, не стала исключением, как и многие до неё… и после.
— Это всё интересно, но я пока не понимаю… — неуверенно начала Грейнджер.
— Две девчонки в первом ряду, — Арчибальд пренебрежительно кивнул в сторону приближающейся группы. Две похожие внешне платиновые блондинки, должно быть, сёстры, выделялись даже на фоне других девушек. Одной было около семнадцати лет, другой на вид — не больше десяти. — Не люди. У них похожие способности, хотя и послабее — источник, скорее всего, или лицо, или глаза. Хотя, думаю, они всё же полукровки с какой-то нечеловеческой расой, а не настоящие мифические существа, иначе действие было бы сильнее.
— А я почти ничего не чувствую, — с сомнением заметила Тейлор. — Ну красивые они, и даже весьма, но не более того.
— Действует только на мужчин, — снисходительно объяснил маг. — Оглянитесь по сторонам.
А посмотреть было на что. Многие студенты с глупо-мечтательным выражением разглядывали младшую из блондинок, а те, кто курса с третьего и выше, практически раздевали взглядом старшую. Возмущенно оглядев их, Гермиона удивлённо отметила, что оставшийся среди гриффиндорцев Гарри тоже лишь удивлённо и непонимающе крутит головой по сторонам, затем вновь перевела взгляд на продолжающего недовольно кривиться Мерфи и осторожно уточнила: