Небольшой луг у запретного леса всё ещё считался допустимой даже для младшекурсников территорией, так что они не рисковали получить взыскание, если кто-то их застанет здесь. Грейнджер и Лавгуд уже ждали на месте, и когда собрались все, Гермиона прояснила цель встречи. Ведьме захотелось вновь увидеть способности Луны к материализации невозможных вещей, да и просто различных предметов по одному желанию — ей самой подобная магия пока не давалась.
— Слушай, а ты правда теперь пробуешь это заклинание только вместе с кем-то из нас? — поинтересовалась Тейлор, прежде чем они отошли на безопасную дистанцию.
— Да, — ответила Лавгуд очень серьёзно. — Я же обещала.
— Ну, мало ли…
— Это семейное. Иногда я слишком увлекаюсь магическими экспериментами, а мне нельзя так делать, когда некому будет остановить или оказать помощь.
— Ладно, приступим, — Грейнджер не стала продолжать поднятую тему. — Давай попробуем какое-нибудь существо для начала?
— Простой бес подойдёт? Инкарнацио!
Как уже выяснилось, даже очень богатое воображение Лавгуд имело свои пределы. Различные предметы, чья форма хотя бы не противоречит законам физики, она создавала легко. Живые существа давались куда хуже — либо не материализуясь вовсе, либо оказываясь неспособными двигаться, если она брала за основу что-то уж совсем невообразимое и, вероятно, способное существовать лишь с помощью собственной магии. К тому же Лавгуд сама по себе была не слишком сильной ведьмой или не слишком усердно занималась практикой, и на что-то очень большое или сложное ей просто не хватало энергии даже при очень широких и вычурных жестах мистическим знаком.
— Ладно, думаю, на сегодня хватит, — решила Грейнджер через полчаса. В руках ведьма вертела один из результатов экспериментов Лавгуд — небольшую косу с почти прозрачным лезвием. Казалось, оно может резать даже воздух или свет, но это наверняка была всего лишь иллюзия. — По-моему, я теперь лучше понимаю, как это делается. В любом случае, пока мы не разошлись, могу я спросить у вас совета?
Кайнетт даже не удивился подобной просьбе, он ожидал этого с самого начала, потому сейчас просто кивнул. Остальные тоже быстро подтвердили готовность помочь, если в этом возникла необходимость. Сделав паузу и пройдя по ещё зелёной, не успевшей увянуть траве, Грейнджер медленно сказала:
— У меня недавно был один разговор. Снова по поводу турнира. Наверное, вам уже надоело о нём слышать, но всё-таки, как-то я взглянула на это с другой стороны. После всех слов об опасности и прошлых жертвах я ведь так легко позволила друзьям записаться туда. И если Рону наверняка всё быстро надоест и он легко сойдёт с дистанции, то Гарри слишком упрям, и если что-то в голову себе вбил, пойдёт до упора, даже в неверном направлении. У меня уже была возможность убедиться. А если с ним что-нибудь случится? Чего будут стоить вся подготовка и все усилия прошлого года, если его через месяц съест какая-нибудь виверна у всех на глазах, а я буду на это только смотреть с трибуны? Мне уже кажется, я ошиблась, бросив друзей одних. Они же наверняка на меня рассчитывали. Или я неправа?
— Мне бы хотелось увидеть, как ты там всех обставишь, — честно признала Тейлор. — Честно говоря, не думаю, что этот турнир будет слишком опасным. Всё же сейчас не те времена, если кто-то всерьёз пострадает — это же будет скандал. Да даже если просто родители узнают, что ученики сидят на трибунах и смотрят, как других студентов убивают и проклинают — после такого треть просто не вернётся в школу. Меня уж точно никто не отпустит в подобное место, да и других из нормальных семей. Так что наверняка будут обычные состязания, неопасные. Что-то вроде олимпиады, только поменьше и с магией.
— А я всё же думаю, что волшебники слишком любят старые традиции, — возразила Лавгуд. — Раз в прошлых турнирах были драконы, мантикоры и акромантулы, значит, и сейчас должны быть. Иначе что же это за турнир такой несерьёзный? Я не хочу, чтобы ты рисковала зря. А Гарри Поттер… наверняка ему не дадут пострадать — помогут или остановят, всё-таки он очень важен. У тебя такой помощи не будет, потому — лучше не надо, — попросила она.
— Насчёт моего мнения, — начал Кайнетт медленно. Это был важный момент, и сейчас он мог повлиять на её решение. Тем или иным способом исполнить заключенный ранее уговор. Да, в тот раз пришлось уступить давлению, однако маг ещё не чувствовал себя проигравшим — у него оставались способы не только удовлетворить букве, но и духу договора, и при этом остаться в выигрыше. И если учителя убеждали Грейнджер присоединиться к авантюре, делая упор на дружбу и долг, он может просто сделать то же самое. Только в правильном ключе. — Знаешь, я тоже начинаю уже сомневаться, что три директора спланировали бойню для десятков своих лучших студентов. Но полностью не исключаю. Однако в отличие от прошлых турниров, тут у тебя и у остальных в любом случае есть огромное преимущество. В любой момент можно просто развернуться и уйти без последствий. Раз ты до сих пор чувствуешь себя обязанной этим двоим — то вместе с ними. И если директор вдруг начнет говорить о том, что в следующем испытании нужно испытать свою удачу и выбрать один стакан из пяти, при том, что в четырёх налит яд — берешь этих двоих за шиворот и утаскиваешь оттуда. Если предложит один на один сразиться с драконом — то же самое. Если всё испытание будет выглядеть как «магией перенести двадцать стульев на время» или «превратить удава в зонт» — то же самое, можно уйти, чтобы не тратить время на подобную скуку. Раз уж ты так сильно переживаешь за «друзей» — хорошо, сходи с ними на отборочный тур, проверь всё сама, а там или вытаскивай их оттуда силой, или убедись, что им ничего не угрожает, и можно дальше смотреть с трибун.