— Ладно, ладно, я же просто пошутил, — отмахнулся Макэвой. — Да и вообще больше трёх предметов брать пока не планирую.
— Наконец-то я смогла тебя поймать! — раздался вдруг позади торжествующий голос.
— Депульсо! — выкрикнул маг, выхватывая из рукава волшебную палочку. Одновременно он попытался сместиться в сторону и выставить левую ладонь перед собой. Именно такой рефлекс на внезапное нападение он отрабатывал долго, но в школе приходилось полагаться именно на данную связку, а не на привычную магию ветра, чтобы не вызвать подозрений. После атаки сразу последовал щит: — Speculum.
В своих действиях Арчибальд не сомневался ни на мгновение. Он не услышал шагов, он не ощутил чужого присутствия за спиной, просто в какой-то миг там появился человек, которому неоткуда было взяться. А это могло означать только угрозу. Да и момент был подобран для нападения очень удачно — группа как раз растянулась по лестничному пролету, спускаясь с шестого на пятый этаж, и в таких условиях укрываться или маневрировать было почти невозможно. К счастью, среагировал не он один.
— Инкарцеро! — услышав арию заклинания, Тейлор развернулась на месте и не глядя кинула в ответ на чужой голос связывающие чары.
— Темпус Триа… — не задумываясь, выдохнула Грейнджер и уронила свиток под ноги. Раздался тихий щелчок, ведьма, резко ускорилась и буквально метнулась вперёд, перепрыгнув последние ступени. Коснувшись пола, резко развернулась, присела, почти неразличимым движением выхватила шпагу и скороговоркой выкрикнула заклинания: — Люмосальтер! Протегоальтер!
— Теллум… — увидев это, Дюпре тоже успел соскочить с лестницы и сделать шаг в сторону. Но он лишь выхватил палочку и превратил её заклинанием в узкий эсток, одновременно уже в фехтовальной стойке разворачиваясь к неизвестному противнику.
Неизвестный, а точнее, неизвестная, оказавшаяся на площадке между этажами, успела среагировать даже на столь дикое поведение студентов. Она сумела хорошо отработанным движением убрать голову и сделать быстрый шаг в сторону, пропуская мимо первые два заклинания, и это на каблуках — видимо, имелся немалый опыт в уходе от подобных нападений. За мгновение до вспышки света в руках у неё оказалась палочка, и даже без слов неизвестную от школьников отделил магический барьер.
— Что за дети нынче, право… — с показным осуждением произнесла ярко накрашенная блондинка лет сорока на вид, небрежно покачивая сумочкой в левой руке. — А если бы на моём месте оказалась одна из ваших профессоров?
— Наши преподаватели не имеют привычки подкрадываться за спину и выкрикивать нечто, крайне подходящее для начала поединка, — холодно произнёс Кайнетт, держа её «на прицеле» и не убирая щита. Женщину он узнал — работники министерской комиссии уже представили её школьникам как Риту Скитер, корреспондента «Ежедневного пророка», освещающего столь важное событие, как первый за двести лет межшкольный турнир. Она обычно крутилась возле команд трёх школ, собирая факты, мнения и просто сплетни, однако за прошедшие несколько недель маг ни разу не пересекался с ней близко. — Да и ваши навыки наводят меня на определенные подозрения.
— Молодой человек, а вы думаете, так легко быть самым популярным журналистом в магической Британии? — пренебрежительно ответила она, не снимая барьера. — Поработайте с моё в этом деле, и скоро научитесь уворачиваться от «Авады» в спину, не то что от «Инкарцеро» в лицо. Народ у нас в аврорате тоже служит очень нервный, а реакция у них куда лучше, чем у вас у всех.
— Как-то неубедительно звучит, — заметил Макэвой, всё ещё пытающийся стряхнуть слёзы после яркой вспышки света.
— Вы же не станете возражать против «Ревелио», мэм? — подчёркнуто вежливо поинтересовался маг. — Учитель, у тебя уже есть опыт…
— Старый параноик преподаёт у вас только второй месяц, а уже какие результаты… — Скитер театрально покачала головой. — Грюм бы прослезился, я не сомневаюсь. Но почему бы и нет, проверяйте, сколько захотите — другой такой всё равно нет.
— Темпус уно, — произнесла Грейнджер быстро, затем, двигаясь уже в нормальном темпе, убрала выставленный шпагой щит, извлекла палочку и произнесла, указывая на женщину: — Ревелио.
Журналистка, тоже убравшая «Протего», от действия заклинания никак не изменилась. Подождав с полминуты, гриффиндорка опустила палочку, убрала шпагу в ножны и со вздохом признала:
— Кажется, она и в самом деле настоящая. Что ж, извиняться я не буду — ваше поведение было совершенно безответственным. Тем более в такой момент — а если бы кто-то упал с лестницы или попал под заклинание?