— В последнем была бы виновата отнюдь не я, не так ли?
— Mer… — начал Дюпре, но успел себя перебить. Вернув палочку в нормальный вид, он спросил уже по-английски: — Часто у вас такое происходит?
— Случается иногда… — меланхолично отозвался Росс. Он успел прикрыть глаза от вспышки, ожидая подобной реакции от главы их клуба, и потому сейчас выглядел привычно невозмутимым. — В случае с некоторыми учениками, пытаться застать врасплох — идея ну очень так себе. Можно и нарваться.
— О, мне стоит радоваться, что меня не обратили в лёд? — невинным тоном поинтересовалась журналистка, убирая мистический знак в свою сумочку.
— Чего вам нужно? — хмуро поинтересовалась Грейнджер. Возвращать палочку на место она пока не спешила.
— Всего лишь небольшое интервью, милая моя, ведь это часть моей работы, — широко и довольно фальшиво улыбаясь, ответила Скитер и начала подчеркнуто неторопливо спускаться к ней. — Ваше недавнее заявление прозвучало очень сенсационно сразу по многим пунктам. Не хотели бы поделиться деталями с прессой?
— Допустим, нет, не хотела бы.
— То есть вы предпочтете бегать от меня и дальше? А если в следующий раз и в самом деле кто-то пострадает с такими манерами? Ваша привычка сначала колдовать, а потом уже думать вряд ли пойдет на пользу вашей и без того весьма спорной репутации, — попыталась убедить её журналистка, изображая доверительный тон.
— Я бы не советовал оставаться рядом с ней, — произнёс маг быстро. Опыт подсказывал ему, что как раз от самой Скитер урона репутации можно получить куда как больше.
— Я согласна, ни к чему хорошему это не приведёт, — поддержала его Тейлор.
Грейнджер с мрачным видом оглядела лестницу, других студентов — некоторые до сих пор не отошли от вспышки, а подходящих лечебных заклинаний пока ещё не знали. Затем она перевела взгляд на журналистку и недовольно произнесла:
— Я готова побеседовать. Но совсем не ради вас и не ради моей так называемой «репутации». Она как-нибудь переживёт и это тоже.
— О, чудесно. Тогда давайте пройдём со мной в ближайший класс и… — Скитер сделала шаг вперёд, уже нацелившись подхватить её под руку и утянуть за собой.
— Я не сказала «наедине», — перебила её Грейнджер, выставляя перед собой палочку. — Наша клубная комната недалеко, там и пообщаемся. А в случае чего у меня будет достаточно свидетелей, которые расскажут — что и как именно я говорила и о чём точно вы спрашивали. Если уж рассуждать о репутации — ваша мне тоже хорошо известна.
Перед тем, как Грейнджер ушла общаться с «акулой пера», маг лишь негромко посоветовал «не смотреть ей в глаза, ведь она может оказаться и легилементом». Вообще, он давно думал, что стоит подтолкнуть «учителя» к работе над защитой разума, благо вейлы предоставили им крайне наглядный пример. Но пока руки до этого не доходят и придётся ограничиться лишь основными правилами безопасности. А с остальным та должна справиться и сама. В конце концов, что бы она ни говорила, а её репутация — это ещё и репутация её клуба и её учеников, то есть в данном случае вопрос достаточно важный.
— Итак, мисс Грейнджер, подающая большие надежды магглорождённая ведьма четырнадцати… — усевшись за одну из парт в конце класса и жестом предложив будущей собеседнице занять место напротив, Скитер положила на стол лист пергамента, подвесила в воздухе рядом с ним левитирующее перо ярко-зелёного цвета и начала быстро диктовать ему текст. Артефакт послушно заскользил в воздухе, занося всё сказанное. На взгляд мага, мистический знак такого рода был ещё одним излишеством — да, удобным в какой-то мере, но всё равно очередным расточительством магии на пустяки. А ведь кто-то занимался его разработкой, подбирал чары, материалы, просчитывал мистерию, и всё ради чего? Подобные вещи в этом мире его порой всё также удивляли.
— Пятнадцати, — педантично поправила её Грейнджер.
— Пятнадцати лет. Четвёртый курс, Гриффиндор. Множество поощрений и немало взысканий, такая бурная школьная жизнь…
Фоном слушая их так называемое интервью и попутно пытаясь упорядочить черновики и выписки, посвященные местной классической алхимии в её нынешнем виде, Кайнетт успевал ещё и обдумывать недавнее происшествие. Он мог бы гордиться собой — наработанные рефлексы сработали как надо, при появлении угрозы в пределах школы он не попытался разрубить противника надвое лезвием ветра или отбросить от себя, а схватился за правильный мистический знак. Оставался вопрос, почему он не смог заметить приближения неизвестного к группе — Арчибальд не был боевым магом Часовой Башни и не имел слишком большого опыта сражений вне дуэльных арен, но даже его навыков хватало, чтобы контролировать ближайшее пространство в поисках угроз. Могла ли эта ведьма помимо всего прочего владеть ещё и сокрытием присутствия на высоком уровне? С её работой — вполне возможно, но эта мысль не радовала. Если на такое способна всего лишь журналистка, чего стоит ждать в маскировке от опытных боевиков?