— Идём? — Лавгуд подхватила со своего места толстый фолиант и первой поднялась на ноги. Затем спросила, как бы между делом: — Кстати, раз уж про это вспомнили, а ты пойдешь со мной на бал, Джеймс?
Маг ненадолго задумался. С одной стороны, причин соглашаться у него не было. Детские развлечения его не волновали, ничего серьёзного обсуждаться там, очевидно, не будет, официальной пары у него тоже нет, чтобы кому-то что-то демонстрировать совместным выходом «в свет». Грейнджер имела бы возможность ему приказать на правах наставника, и он бы вынужден был подчиниться, придерживаясь роли, однако Лавгуд могла лишь попросить. С другой стороны, не последней задачей пребывания в этой школе для него была работа над репутацией и установление контактов в магическом сообществе, а для этого подобные мероприятия, даже на таком детском уровне, подходят лучше всего. И значит, один вечер перед каникулами придётся потерять, заодно дать себе отдых от работы и занятий.
— Да, пойду.
— Чудесно! Всегда мечтала хотя бы раз попасть на настоящий бал. А идти одной было бы слишком скучно, — жизнерадостно заявила ведьма, а затем понеслась по лестнице вниз, прыгая через две ступени.
***
— …Волшебник обязан уметь летать и разбираться в чарах, выживать в дикой природе и знать историю своей страны, — в этот раз правила с «директорского» балкона объяснял Бартемиус Крауч старший (и теперь единственный), всё-таки прибывший на последний круг отборочных испытаний лично.
Будущая арена, окруженная высокими трибунами, была пока ещё затянута пологом плотного магического тумана. Кайнетт тоже со своего места не мог ничего под ним разглядеть или почувствовать — место испытания прикрывали неплохие барьеры. Две дюжины участников от Хогвартса стояли у границы серого марева, сегодня хозяевам турнира выпало идти первыми. Относительно этой самой арены ходило множество домыслов — её в строгой тайне от студентов преподаватели и волшебники министерства готовили в стороне от замка последних полторы недели, хотя даже с природным хаосом второго испытания справились за три-четыре дня. Слухи ходили про сплошную полосу препятствий длиной в милю, кошмарный лабиринт, загон с различными монстрами или набор дуэльных арен. Даже на это устроили уже небольшой тотализатор — какой же именно сюрприз решили подготовить на последний перед каникулами тур.
— Однако помимо всего этого, ни один волшебник никогда не должен забывать о Статуте секретности, — предельно серьёзно заявил Крауч. Многие студенты разом поскучнели. Судя по всему, чиновник решил прямо тут устроить очередную лекцию на давным-давно всем осточертевшую тему «не попадайтесь на глаза магглам, а то вам будет плохо». Однако обращался пожилой волшебник не к аудитории, а к стоящим на земле участникам: — Вы — чемпионы Хогвартса, прошедшие уже множество испытаний и до сих пор не отказавшиеся от борьбы. Вы служите примером всем остальным. А потому именно вы сегодня на деле обязаны будете продемонстрировать всем собравшимся насколько вы чтите Статут в том числе. Убрать туман!
Завеса начала быстро рассеивается под удивлённые возгласы и перешептывания зрителей. Похоже, ставки на будущую арену в этот раз не достанутся никому — такой версии просто не прозвучало. Кайнетт сказал бы, что видит перед собой пару кварталов, словно вырванных из какого-то пригорода, прямо вместе с людьми. Белые двухэтажные дома, небольшие дворы, телефонные будки, несколько магазинов, почта, скромный паб, даже кусок парка в одном из углов «арены»… Причем всё это выглядело не как современный «маггловский мир», а напоминало скорее годы детства самого Арчибальда, то есть середину шестидесятых годов. К тому же, хотя маг и сам не был большим знатоком мира обычных людей, но даже по разметке на присыпанном снегом асфальте мог бы сказать, что здесь представлен не город Великобритании: движение предполагалось не по той стороне дороги.
— Очевидно, что британские улицы давали бы некоторым участникам огромное преимущество… — тем временем объяснял Крауч. Кивнув американскому судье, он добавил: — С помощью подробных консультаций и тщательно изученных воспоминаний нашего уважаемого гостя из США, профессора Льюиса, мы воспроизвели часть маггловского поселения его родной страны. Ваша задача будет крайне проста. Отправиться туда, пройти по цепочке подсказок и указателей, спрятанных в различных неочевидных для простецов местах в помощь посещающим это поселение волшебникам. После чего вы найдёте вход в скрытое пространство, там, где в настоящем городе Пасадена расположена дверь в их небольшой магический квартал. Никаких опасностей, противников и ловушек в этом туре не предусмотрено.