Когда с первоначальным бардаком было покончено, огонь ликвидирован, а дым рассеян, волшебники принялись за поиск улик. Маггловским полицейским в этой ситуации, наверное, пришлось бы ползать по всем окрестным кустам в радиусе пары миль и собирать пинцетом кусочки золы, но у авроров имелись более удобные методы. Когда сожженный дом и всю деревню сфотографировали со всех возможных и невозможных углов, с земли и с воздуха, в статике и в движении, пришел черёд замечательного заклинания «репаро». Курсантов до столь ответственного дела не допустили, Тонкс лишь наблюдала из соседнего двора, как несколько опытных авроров буквально за пару минут восстанавливают обгорелые руины в целый, хотя и довольно ветхий и потрепанный жизнью коттедж. Результат вышел не идеальным — где-то не хватало куска дерева, половицы, обивки на кресле, словно при сборке большого паззла потеряли несколько кусочков, но для работы этого хватит. Всё-таки радиус заклинания был не бесконечным, часть материалов успела превратиться в дым и пепел и разлететься под порывами ветра на мили вокруг, но идеальная копия им и не требовалась. Магических следов ритуала после пожара и обратной сборки тоже не сохранилось — вероятно, на полу раньше нарисовали какой-то круг, от которого остались несколько клякс и линий, нанесенных кровью, мелом и сажей, да стоящие на примерно одинаковом расстоянии плошки и клетки. В последних обнаружилось несколько мелких животных и птиц. Мёртвых, разумеется — ни одно заклинание ремонта, лечения или восстановления не умеет возвращать к жизни, разве что собрать обратно тело по частям.
Вот тут уже тревога перескочила пару уровней сразу, а Аластор в своей извечной паранойе чуть не отдал приказ патрулям и кордонам в городе бить заклинаниями на поражение в любую подозрительную тень — его с трудом отговорили. Среди авроров, пусть и шепотом, но давно ходили разговоры, что Все-знают-кто не то чтобы совсем умер и откупившиеся от суда «недобитки», которые якобы были невинны как младенцы и действовали лишь под влиянием зелий и «империо», могут попробовать, так или иначе, но вернуть его обратно. А что, если неизвестный ритуал с принесением жертв ради вызова какой-то не самой слабой потусторонней сущности и был такой попыткой? А что, если удачной попыткой? Директор на готового объявить в Британии военное положение Грюма прикрикнул и возразил, что для возвращения сильного тёмного колдуна из мёртвых уровень вложенных сил и принесённых жертв будет всё же маловат. Хотя, как пробный шар, так сказать, как тренировку перед настоящим ритуалом — это рассматривать можно. А потому — ноги в руки и трясите всех, кто за последние тридцать лет в делах о тёмной магии и некромантии проходил хотя бы свидетелем, не говоря уж, чтобы обвиняемым. Наверное, такого паломничества следователей Азкабан уже много лет не знал…
— Нимфадора, а ну не спать на рабочем месте! Мы отправляемся через три минуты, — вывел Тонкс из задумчивости резкий голос над ухом.
— Курсант Тонкс готова к выходу, аврор О’Нил, сэр! — на рефлексах отрапортовала ведьма и попыталась вскочить с места, но запуталась в мантии и едва не рухнула на пол. К счастью, аврор успел поймать её заклинанием и поставить на ноги. После чего жестом велел следовать за ним к лифту, куда уже набилась остальная группа.
Уже середина мая, но подобные проверки сомнительных лавок и ещё более сомнительных ремесленников из Лютного и менее известных поселений с «дурной» репутацией по всей стране шли буквально через день. За полтора месяца разной дряни конфисковали больше, чем за весь прошлый год, если бы не чары расширения пространства, всё это барахло уже бы на склад улик не помещалось, однако результат по основному делу оставался прежним — большой круглый ноль. Никаких следов, никаких улик, ни одного нормального подозреваемого. Кто-то вовсе выдвигал безумную идею, что это был гость с континента: аппарировал, скажем, из Португалии, вызвал какую-то тёмную пакость, чтобы дома следов не оставлять, и ушёл обратно. Международный отдел даже аккуратный запрос ближайшим соседям отправил на тему, а не объявлялось ли у них в сводках какой потусторонней твари, но ответы пришли только отрицательные.
На этом фоне происшествия, которые раньше заняли бы отдел на неделю, проходили фоном. Пропала пара волшебников из Лютного, так люди у них регулярно пропадают, особенно с учётом принятых там методов «конкуренции». Нашли только одну палочку на берегу Темзы, что наводило на однозначные мысли о судьбе этих двоих. В другой раз к директору дозвонились (неслыханное дело) из маггловских спецслужб. Всем курсантам Грюм на занятиях объяснял, что у охранников правопорядка со Статутом несколько особенные отношения. У маггловских полицейских есть инструкция, что если встретится какая-то ну вот совершенно несусветная и невообразимая странность, которая ни на одну версию не налезает и которой, если так подумать, вообще не может быть, то в этом случае надо пойти к начальнику. Если удастся его убедить, что странность и впрямь несусветная, то он пойдет к своему начальнику, тот к своему, и, в конце концов, самый главный их начальник, который подчиняется едва ли не премьер-министру, сможет позвонить в аврорат и попросить помощи. В обратную сторону это тоже работало и при проблемах с маггловскими преступниками, как-то сумевшими узнать о волшебной Британии, и авроры могут просить помощи у полиции, но и то, и другое случается хорошо, если раз или два в десятилетие. Сейчас Скримджер, у которого весь отдел рыл носом землю, не разгибаясь, смог выделить лишь одного из старших курсантов для расследования. Тот послушно отправился в Лондон, а когда вернулся, то рассказал, что там всего лишь подорвали какого-то маггловского то ли торговца, то ли бандита (разница не так уж велика по обе стороны Статута) прямо в своём доме, но следов пороха, динамита или чего-то подобного нет и в помине. Будущий аврор, впрочем, честно облазил весь разгромленный кабинет и заглянул в каждый угол, только следов магии, которой такое можно устроить, не нашел. Да и разрушения совсем не походили на следы экспульсо, редукто, бомбарды или любого известного ему заклинания взрыва. Общий фон магии был чуть-чуть выше обычного, но для этого хватит и просто сильных эмоций, особенно если среди гостей этого преступника встречались волшебники или хотя бы сквибы. В итоге магглы остались ни с чем, вновь принявшись пытать своих ученых и экспертов, а тот курсант ещё долго будет рассказывать за кружкой пива истории о том, какие маггловские авроры чудаки и что у них всё устроено не как у нормальных людей. Всякие пойманные в пригородах вампиры, по глупости колдовавшие перед магглами волшебники или известный аферист и жулик Флетчер, продавший втридорога чемодан мандрагоры «пожелавшему остаться инкогнито зельевару», и вовсе шли как рутина, с которой в Отделе правопорядка разбираются между делом, когда руки дойдут.