По команде декана Хаффлпафа густые заросли в трёх местах болотистой арены послушно разошлись, открывая взгляду трёх студентов. Габриэль Делакур — сестра Флёр, Чжоу Чанг — пятикурсница Ревенкло и подруга Седрика Диггори, Фэй Данбар — ученица четвёртого курса Гриффиндора, с которой, как выяснилось, Крам втайне (чтобы не злить остальных своих поклонниц) встречался уже полгода, после бала. Каждую из трёх ведьм окружала многослойная полусфера из нескольких защитных заклинаний, включая барьеры от стихийных атак, физических ударов и воздействия магии в целом. Судя по их яркости, щиты могли бы без особых проблем выдержать и драконье пламя.
— Сколь бы ни были популярны честные дуэли, — продолжил говорить профессор Каркаров, — волшебникам часто приходится вступать в схватку в самых неожиданных местах и в самое неожиданное время, рядом с другими людьми или даже в толпе, и всегда нужно думать о том, что может натворить даже одно неверно направленное заклинание. Всегда важны сдержанность и хладнокровие. Разумеется, приглашенным для этого испытания студентам ничего не угрожает, наша защита намного превосходит всё, что чемпионы заявили на турнир в качестве своих боевых заклинаний. Однако они должны помнить, что любое, даже случайное попадание в любой из трёх щитов означает мгновенное поражение участника, и судьи будут наблюдать за всем происходящим очень внимательно. Продемонстрируйте сегодня не только своё мастерство, но и свою цивилизованность, и уважение друг к другу. Ваши стартовые позиции будут возле «жертв похищения», всё дальнейшее — на ваше усмотрение. Чемпионы, займите свои места.
— О нет, этот страшный колдун с посохом похитил меня, чтобы увезти в Сибирь и спрятать в дремучем лесу! — очевидно, барьеры «заложников» не задерживали звук, так что Габриэль могла в своё удовольствие изображать жертву, отчаянно переигрывая. Хотя, возможно, так она пыталась вывести Крама из себя, чтобы немного помочь Флёр. — Сестрёнка, быстрее, спаси меня от него!
Чанг молча стояла в своей «клетке», всем видом демонстрируя, как же её раздражает это представление и что лучше бы оно закончилось побыстрее. Фэй просто слишком нервничала под взглядами сотен зрителей, не зная, стоит ли ей честно отыгрывать свою роль, или можно завести беседу со стоящим рядом Диггори и немного отвлечься… Сигнал к началу сражения прозвучал раньше, чем она решила что-либо сделать.
Круглая арена была выстроена (или скорее выращена) так, чтобы кривоватые кусты, заросли высокой травы и небольшие деревья создавали своеобразный лабиринт с несколькими открытыми площадками в центре и у краёв, в том числе у каждого из трёх барьеров с «заложниками». При этом зрители с высоты трибун могли неплохо рассмотреть всё поле, а вот у самих участников обзор получался минимальный. Конечно, ничего не мешало просто сжечь или прорубить стену зелени, если в доступном наборе есть подходящие заклинания, однако подобный ход сразу бы привлёк внимание соперников. Потому для начала все они принялись маскироваться, накладывая дезиллюминационные и, вероятно, заглушающие чары. Очевидная сложность была в том, что на столь достоверно воссозданном болоте тяжело найти твёрдую землю под ногами — большую часть арены покрывали глубокие лужи, целые озера грязи или поляны, покрытые мягким и практически прогибающимся под ногами торфом. Невидимость в таких условиях далеко не так эффективна, как хотелось бы.
Это подтвердилось очень быстро, когда на одной из полян вдруг обозначилась цепочка крупных следов, подняв фонтаны воды и раскидав вокруг грязь. Судя по размерам, пробежать там решил либо Диггори, либо Крам. Секундой позже несколько красных лучей возникли из пустоты, разошлись веером так, чтобы точно зацепить невидимого волшебника. Цели они так не нашли, лишь подняв несколько фонтанов и вырвав пару кустов, а вот выпустившая их Делакур проявилась на пустом до того месте — ведьма твёрдо стояла на небольшом островке подсушенной магией земли, настороженно держа палочку наготове. Однако Седрик появился из-под дезиллюминационного заклинания не там, куда она целилась, а далеко в стороне — судя по всему, он успел для отвлечения запустить шуточные чары, создающие на земле ложные следы, и затем сразу отступил по воде, на ходу делая её твёрдой под ногами. Волшебник в быстром темпе отправил несколько отбрасывающих заклинаний, Флёр сумела быстро выставить щит перед собой, однако ни одно из них в него даже не попало, все врезались в землю вокруг. В воздух взлетели целые столбы воды и грязи, ведьма вскрикнула от отвращения, но в последний момент успела торопливо выкрикнуть незнакомую арию и окружить себя стихийным барьером. Комья земли и мутные потоки начали стекать с него вниз, закрывая обзор, и в этот момент волшебник трижды использовал «Депульсо», чтобы снести её первый щит.