— Для чего это лично тебе? — Аманда всё ещё не выглядела убеждённой. — Неужели из одной любви к искусству магии?
— И это тоже. Но не только. Возьмём недавнюю историю с проклятьем, — предложил Кайнетт. Версия, озвученная Поттером, уже успела разойтись среди студентов и не только. Далеко не все ей поверили, но слышали многие. — Чтобы осуществить свой план, Грейнджер пришлось изрядно постараться, и выбор даже не добровольцев, а просто подходящих для этого дела волшебников был у неё крайне невелик. А если что-то подобное произойдёт вновь? Но поблизости окажутся лишь те, кто умеет превращать жуков в запонки. Как в той ситуации с ламией — тогда едва с полдюжины набралось тех, кто готов был действовать, а не ломился в дверь или прятался под столом, не так ли?
— Общее благо? Всё ещё неубедительно, — произнесла Клэр, поморщившись. Они с Эшвудом тогда именно прятались. Эмбер и Селвин успели сбежать до того, как началась давка в дверях. Сейчас вспоминать об этом ей было стыдно.
— Общее? Проблему с проклятьем мог решить и директор, и наверняка решил бы, но Грейнджер захотела сделать всё по-своему, для чего привлекла своих учеников и последователей. Если я захочу устроить что-нибудь масштабное, хотя бы просто из научного любопытства, мне понадобится помощь компетентных людей, в которых лично я уверен. Думаю, это вполне понятно? А то мне кажется, я убеждаю вас позволить мне вас обучать…
— Именно так это выглядело со стороны, — заметила Эмбер. — А подобные предложения всегда звучат очень подозрительно. В подобных делах обычно за вход — кнат, за выход — галеон, а то и не один. Но в такой идее меня уже всё устраивает, если ты не будешь переходить разумные границы и требовать лишнего. Например, пытаться играть против директора уже через пару лет, как кое-кто. А вот когда ты строишь из себя любителя помогать всем вокруг за спасибо, это настолько фальшиво, что больно смотреть.
— Точно. Всё время ждешь подвоха, — согласилась Клэр.
— Но я надеюсь, теперь мы решили этот вопрос? — поинтересовался маг. Этот по-своему наивный цинизм и расчётливость с их стороны выглядели даже мило. Две ведьмы просто не могли увидеть общую картину, не могли понять, что большое количество магов с разнообразными возможностями само по себе может значить куда больше, чем сиюминутная выгода. Впрочем, у него ещё будет время донести им эту мысль.
— Думаю, да.
— Вполне, но стоило сразу сказать, какой расклад, а не тянуть до последнего, изображая мать Терезу, — добавила Эгберт. — Ладно, а теперь если сегодня заниматься магией мы не собираемся, то можем кое-что обсудить?
— Вполне, спешить мне некуда.
— Прекрасно. Только в этот раз — действительно наедине, — она демонстративно покосилась на Аманду.
— Хм, — та медленно развернулась и с независимым видом направилась к выходу. Сказала перед тем, как открыть двери: — Ты знаешь, как со мной связаться, если понадоблюсь. Доброй ночи, мои дорогие однокурсники.
— Она что, ревнует? — риторически поинтересовалась Клэр, глядя на закрывшуюся дверь. Затем отвернулась. — Ладно, не о том речь. Раз уж ты у нас всегда всё знаешь, Джеймс, думаю, сможешь кое-что подсказать…
Глава 54
— Не думал, что скажу это, но я начинаю скучать по школе, — заметил Кайнетт, слегка повысив голос. Требовалось перекрикивать визг рикошетящих пуль и треск бетона за спиной. Пока их укрытие держалось, но каждый выстрел действовал на нервы.
— Судя по твоим рассказам, разница не так уж и велика, — отозвался Лливелин, присевший рядом за импровизированной стеной из бетона и асфальта. Он выглядел куда спокойнее, словно привык находиться под плотным обстрелом каждый день.
— Да, но там хотя бы уже год с лишним ни в кого не стреляли, — привёл аргумент маг. Земля под ногами слегка качнулась, всё укрытие вздрогнуло от удара, однако неизвестное заклинание тоже не смогло его разрушить — несколько торопливо вырезанных рун и наложенное «Укрепление» пока ещё поддерживали его прочность.
В первую же неделю каникул Арчибальду пришлось с ходу втянуться в плотный график работы, ведь за полгода накопилось достаточно нерешенных проблем, к тому же представитель «Семьи» вежливо, но совершенно ясно намекнул на сорванные сроки в апреле и необходимость это компенсировать. Несколько дней практически без перерыва пришлось посвятить раненым и больным, а затем поступило необычное поручение, отказаться от которого он в текущих условиях не мог. Ирландцы и одна из крупных триад втянулись в очередной передел собственности и сфер влияния, после чего в доках Лондона вдруг начались нападения на объекты «Семьи», при этом атакующим каждый раз удавалось уйти от погони в знакомом вдоль и поперек районе. Как по волшебству, что называется. Поиски нормальными средствами ничего не дали, убытки продолжали копиться, потому задача была поставлена перед специалистами по чертовщине и колдовству — отыскать скрытое убежище триады или пути, которыми китайцы могут добираться сюда, минуя всех наблюдателей.