— Итак, следующий участник… — начал Блэк, оглядывая студентов. — Мерфи, ценю такой энтузиазм. Кто ещё? О, мисс Крауч. Это будет занимательно.
Кайнет опустил руку и собрался пройти к помосту, но неожиданно Грейнджер придержала его за плечо и посоветовала шепотом:
— Давай, Джеймс, всё отлично сложилось, устройте там шоу.
— В каком смысле? — спросил он, полуобернувшись.
— Это идея Клэр, но она мне понравилась. Ты же знаешь, что к нам опасаются присоединяться новички из-за репутации и всей этой истории о проигранном по нашей вине турнире? Вот она и решила устроить небольшую рекламу. «Показать, что мы крутые», если использовать её слова.
— То есть предлагаете мне договорную дуэль? Проиграть ей по заказу? — не скрывая раздражения, уточнил маг.
— Нет, конечно нет, и в мыслях не было, — торопливо заверила его гриффиндорка, всё ещё шепотом. — Просто не сноси её с ринга на первых секундах, хорошо? Потяни время, покажи что-нибудь впечатляющее. Сыграй на публику, да и она тоже постарается. А кто победит — решится на арене.
— Мисс Грейнджер, — громко произнёс Блэк, привлекая к себе внимание. — Я понимаю, что в этом году вы не можете участвовать и примеряете на себя роль тренера, однако люди ждут. Такие долгие напутствия стоит давать заранее, а не прямо перед матчем.
— Простите, сэр, — быстро ответила та, отстраняясь от Мерфи. — Удачи, Джеймс.
— Благодарю, — ответил маг негромко, направляясь к арене для третьего курса.
Задумка выглядела странной. Начиная с учебы в Часовой башне, Кайнетт участвовал во множестве дуэлей. До той проклятой Войны Грааля большую часть его боевого опыта составляли именно поединки магов. Для них он разрабатывал Volumen Hydrargyrum и многие другие мистические знаки, в них он искал не только способ доказать свою правоту в споре или отстоять честь семьи, но и изучить мастерство своих оппонентов, одновременно демонстрируя свои собственные превосходные навыки. Несколько раз он проигрывал из-за различных мелочей, но куда чаще побеждал благодаря своему мастерству, и разумеется, никогда не проводил дуэлей по договору, даже ради какой-то политической выгоды, хотя несколько раз предложения и поступали. Однако идея использовать учебную дуэль для демонстрации казалась ему странной. Даже тренировочные поединки перед учениками обычно раскрывали им какую-либо тактику или взаимодействие мистерий, а не проводились ради ярких фейерверков. Магия не должна быть вычурной и эффектной, она должна в первую очередь быть эффективной, а это обычно означает — как можно более смертельной и при этом экономной. Она не предназначена для того, чтобы «устраивать представления». Впрочем, они сейчас в школе, наверное, не стоит воспринимать всё так уж серьёзно. Тем более что проблема с плохой репутацией у клуба и в самом деле есть, хотя Кайнетт не был уверен, что таким образом они смогут значительно улучшить своё положение. Но пока от него не требуется намеренно проигрывать дуэль, можно и потратить немного времени на «демонстрацию».
— Профессор, вы не возражаете, если я воспользуюсь этим? — Клэр уже ждала его на краю помоста, опираясь на тонкий дубовый посох пяти футов в длину. Вопрос она задала стоящему рядом Блэку. Затем пояснила, невинно улыбнувшись: — Дедушкин подарок, хочется опробовать его на практике.
— Если оппонент не против, — ответил Блэк.
— Но Крам вот ни у кого разрешения не спрашивал… А это был официальный турнир.
— Меня всё устраивает, — заверил их маг.
Он занял положенное место на помосте и извлек из рукава волшебную палочку. Поскольку дуэли проводились в воскресенье, он мог позволить себе прийти в своём привычном плаще, а не в надоевшей за неделю форме. Ведьма встала напротив, она была в темных брюках и джинсовой куртке, неуместно смотрящихся вместе с волшебным посохом — за несколько лет Хелен Эшвуд так и не смогла научить её носить в свободное время приличествующие нормальной ведьме мантии, очевидно, не справился с этим и Бартемиус. Блэк установил положенный по правилам безопасности защитный барьер вокруг арены, после чего начал обратный отсчёт, давая возможность оппонентам поклониться друг другу, как положено по традиции.
— Респиро Инвернале! — порыв ледяного ветра ударил навстречу, на помост осыпалась изморозь, вокруг Клэр сгустилось несколько облаков холодного тумана.