— А раньше ты говорил это с сарказмом? — притворно, а может быть и искренне удивилась ведьма. — Очень хорошо смог его скрыть.
— Уж кто бы говорил. Думаешь, я не способен был за «Да, Марисса» и «Нет, Марисса» расслышать твоё настоящее отношение к «подруге»? — усмехнувшись, парировал маг.
— Какой у тебя тонкий слух.
— Это приходит с опытом, старайся и тоже научишься, — ответил он. Затем вновь вернулся взглядом к клетке с птицами, способными без каких-то усилий проводить пространственное перемещение.
В его мире получить в качестве фамилиара мифического зверя мог далеко не каждый из мёртвых апостолов — слишком они редки, слишком сложно подчинить их себе. Однако здесь картина совершенно иная. Вопрос уже не в том, можно ли где-то найти подходящее магическое существо и как опередить других желающих. Здесь проблема скорее в том, какое же себе выбрать из множества вполне доступных.
***
— Саймон, а ты разве не про четвёртый курс когда-то говорил? — уточнил Кайнетт, глядя, как однокурсник возится с небольшой картонной коробкой, выложенной изнутри пенопластом.
— Тогда я был не так уверен в своих силах, — отозвался тот, проделывая над содержимым какие-то манипуляции волшебной палочкой.
— А теперь не сомневаешься в победе?
— Как минимум, шансы у меня неплохие. Только подожди ещё пару минут.
Когда утром Керри напомнил ему о пари двухлетней давности, Кайнетт даже не сразу вспомнил, о чём именно речь. Всё-таки событий с тех пор прошло немало, чтобы держать в голове такую мелочь. Однако, как оказалось, магглорождённый к их разговору отнёсся всерьёз и в самом деле решил доработать магией современное оружие, чтобы доказать Мерфи свою правоту. Маг ни на секунду не сомневался, что у соседа по комнате ничего не выйдет, однако такой энтузиазм стоило поощрить, так что отказываться от испытаний он не стал.
В результате перед ужином в отданном в их распоряжении классе собрались почти все участники клуба, а также их куратор. Было и несколько гостей, к примеру старшие братья Уизли, сейчас учащиеся на последнем курсе. Кайнетт подозревал, что они помогали Саймону с заклинаниями и доработкой его, если можно так выразиться, «мистического знака», однако едва ли это могло изменить результат испытаний. Среди студентов, отошедших к стенам чтобы дать будущим «дуэлянтам» достаточно места, находилась и Эмбер, на этой неделе официально принятая в «Группу Дополнительной Подготовки». Так их клуб числился в документах школы, и выбравшая это название Грейнджер в своё время очевидно не подумала, что акроним будет звучать не лучшим образом*.
— Слушай, это же у тебя «Темпест», верно? — уточнил Таггарт, полукровка с Хаффлпафа. — А к нему разве не полагается навороченный такой чемоданчик, как в кино у всяких киллеров? Я вроде у кузена такой видел.
— Только если есть желание доплачивать ещё и «за коробку», — отозвался Керри. Затем продемонстрировал небольшой черный пистолет с деревянными накладками на рукоятке и пояснил: — В любом случае, я его не покупал, один друг из нашего района подарил, у него-то теперь нормальный ствол есть. Да и не смог бы я пока такой купить, даже если бы были деньги. Запрещено.
— В каком смысле? — сразу заинтересовался Риверс. Хотя и чистокровный, однако он всегда интересовался не только законами волшебников, но и правилами мира магглов.
— Законы сейчас такие вот дурацкие. Пневматический пистолет, даже не считающийся по мощности боевым или охотничьим оружием, можно купить только с восемнадцати лет. Зато владеть и применять — с четырнадцати. У меня день рождения был в октябре, так что всё теперь легально, — объяснил Саймон. На том, что согласно упомянутому закону, в тринадцать он пронёс это «оружие» в школу незаконно, никто заострять внимание не стал.
— Но маггловские предметы, включая всякие там «пистолеты», зачаровывать всё равно запрещено, — решил блеснуть эрудицией младший Уизли, со скучающим видом стоящий рядом с Поттером.
— У меня есть разрешение от Флитвика, — ответил Керри с уверенным видом. — Это проект по чарам, так что никаких проблем нет.
— Но вообще странно это, — вслух удивился Риверс. — Что у магглов даже ненастоящее оружие тебе продадут только в восемнадцать. Палочку любой может купить в одиннадцать, а там уже только от собственных мозгов и кривых рук зависит, что ты сможешь с ней проделать. От «Ступефая» и до «Бомбарды».