Неужели спустя несколько лет он всё-таки начал понимать детей и их поступки?
***
— И что же, оно того стоило? — поинтересовался Виллин, идущий первым в небольшой группе третьекурсников.
— О, без сомнения, — с довольным и слегка самоуверенным видом ответила Тейлор. — Даже если у профессора какие-то предубеждения против Гермионы, и потому против меня тоже, иного выбора тут у него не было, кроме как признать мои достижения.
Кайнетт усмехнулся, услышав это, однако ведьма шла перед ним и ничего не заметила. Зельеварение за второй курс Карин вновь сдала на «Выше ожидаемого», однако за экзамен в прошлом семестре всё-таки получила «Превосходно», и теперь, что называется, с полным правом и осознанием своего достижения присоединилась к заочной группе изучения алхимии. Маг подозревал, что ей уже не так нужен был сам предмет, сколько она желала доказать профессору Снейпу, что вовсе не является бесполезной. Возможно, это было способом декана Слизерина добиваться от студентов большего — смесь презрения и сарказма, которая заставляет стараться и демонстрировать лично ему, что они способны на большее. Либо он на самом деле искренне ненавидел бездарей, не способных получить по его предмету высший балл и потому не заслуживающих хоть какого-то уважения.
— А Грейнджер так и не хочет к нам присоединиться? — спросила Сансет. — У неё же с первого курса «Превосходно», никаких проблем не возникнет.
— Она собирается взять алхимию как факультатив на шестом курсе. Говорит, сейчас важнее сдать СОВ и потом экзамены в обычной школе, на факультатив времени пока совсем не остаётся. Но я думаю, потом она нас быстро догонит, — ответила Карин без тени сомнения.
— Обычные экзамены, да? — повторила за ней Юфемия. — Я вряд ли такое вытяну, хотя и не помешало бы. Может, как раз потом, на шестом курсе, как посвободнее станет.
— А я не вижу в этом смысла, — высказал мнение Райан. — В маггловский университет я не собираюсь, а что потом по работе надо будет, можно и по книгам выучить. Джеймс?
— Я планирую сдать их экстерном, на год раньше. После четвёртого, до того, как начнется подготовка к СОВ. Это совсем не трудно.
— А я… — начала Тейлор. Затем вдруг остановилась посреди перекрёстка двух коридоров и начала медленно оборачиваться влево. — Так, а это ещё что?
Кайнетт раньше неё заметил ментальное воздействие — простое заклинание отвода внимания, прикрывающее нишу в стене и тех, кто решил там укрыться. Потому когда прозвучали арии заклинаний и из «пустого» коридора полетели разноцветные лучи, он совершенно не удивился.
— Петрификус!
— Ступефай!
— Импедимента!
— Флиппендо!
Больше всех не повезло Виллину. Он шел первым и только начал оборачиваться на возглас Карин, когда оглушающее заклинание сбило его с ног и отшвырнуло на пол. Парализующее врезалось в Тейлор, однако лишь заставило её замереть на мгновение — Кайнетт подозревал, что при первом же подозрении ведьма использовала энергию в цепях, чтобы поднять магическое сопротивление. Если это так, Грейнджер определённо сумела кое-чему её научить.
— Speculum, — маг вскинул руку с защитным кольцом, отбрасывающее заклинание отразилось от полупрозрачного серебристого щита, выбив ближайшее окно.
Сразу стало холоднее, а на пол ветром начало наметать снег. Юфемия одним шагом оказалась у него за спиной — останавливающее заклинание в неё не попало, но она не хотела рассчитывать на отвратительную меткость противников снова. Не доставая мистический знак, ведьма вместо этого что-то пыталась разыскать по карманам. Уроки только закончились, все они ещё были в школьной форме, однако Сансет явно добавила к своей мантии пару улучшений.
— Фирматум, — негромко произнесла Карин, подняв левой рукой полу мантии и вдруг бросившись к напавшим на них волшебникам. Ещё пара торопливых заклинаний отразилась от укрепленной магией ткани в пол и стены, такой импровизированной защиты нападающие не ожидали.
Кайнетт успел коротко оглядеть ставших видимыми противников сквозь почти прозрачный барьер «Протего». Шафик, чистокровный восточной внешности с Хаффлпафа, явно возглавлял эту засаду, его поддерживали ещё два третьекурсника из «свиты», последним был слизеринец со второго курса, чьего имени маг не знал. Зато явно знала Сансет. Ведьма наконец извлекла маленький тонкостенный флакон, подкинула в воздухе и указала на него палочкой, крикнув: