— Ты изучала дуэльный кодекс чистокровных? — поинтересовался маг.
— Удивительно, как долго тянется ночь, когда тебе не нужно спать. Учебники рано или поздно надоедают, так что приходится искать, чем себя занять. Как ты с этим справляешься?
— Вопрос привычки. Просто нужно по-другому подойти к распределению своего времени… — произнёс он, покосившись в угол класса. Маг всё ещё считал, что взять с собой Эмбер было стоящей идеей, просто для подстраховки, если Малфой решит сыграть не по правилам. Чего от него вполне можно ожидать. Для верности, правда, ей пришлось положиться только на невидимость: ведь ментальное воздействие или отвод внимания Грейнджер заметила бы сразу. Что ж, а если Аманда услышит в процессе пару лишних фраз, это стоит принять как допустимый риск. В крайнем случае, воспоминания всегда можно будет и подправить, когда они окажутся наедине.
В этот момент хорошо смазанная дверь в класс почти беззвучно открылась, пропуская внутрь Драко со спутницей. Кайнетт ожидал, что роль секунданта на дуэли вновь достанется кому-то из двух его клевретов, однако вместо одного из пятикурсников его сопровождала младшая из сестер Гринграсс. Выбор казался странным, если он хотел взять кого-то с третьего курса, почему тогда не кузину Селвин? Может, он тоже ожидает, что придётся вступать в бой без правил, и тогда Астория окажется более полезной? Или просто хочет произвести на неё впечатление своими талантами?
Во всяком случае, маг пришел сюда не только из любопытства, но и потому, что именно он среди потенциальных секундантов Грейнджер будет более опасен, если дуэль пойдет не по правилам и придётся сражаться. Хотя Тейлор настаивала, что в этом качестве лучше выступать ей — после истории с Лонгботтомом она уже опасалась за душевное равновесие своей наставницы и почему-то не считала, что при возникновении проблем Мерфи сможет (или вообще попытается) привести её в чувство.
— Вы всё-таки пришли? — слизеринец очень убедительно изобразил удивление. — Ещё не передумала, грязнокровка?
Дуэль назначили на полночь двадцать четвёртого февраля. Это была одна из старых традиций — выдать оппонентам не меньше недели на раздумья, чтобы остудить горячие головы и дать шанс решить дело миром. Само собой, в дуэлях школьников это было излишне, но обрадованная открывшейся возможностью Лавгуд решила соблюсти все возможные нормы и обычаи, писанные и неписанные.
— Не заставляй меня ждать, Малфой, — спокойно произнесла Грейнджер, подходя к центру зала. Шпагу и защитные амулеты она заранее сложила на столе, оставшись с единственным мистическим знаком. Как вызванная сторона, именно Драко выбирал оружие, и его условием было «только волшебные палочки».
— Согласно правилам, я обязан спросить: есть ли возможность для удовлетворения сторон без поединка? — маг тоже решил соблюсти старинные дуэльные традиции.
— Да, есть, — неожиданно признала гриффиндорка. — Немедленное прекращение нападений со стороны клуба мистера Малфоя меня вполне устроят. Я даже не буду настаивать на извинениях.
— Такая возможность есть, — великодушно заявил слизеринец, проигнорировав её слова. — Грейнджер завтра при всех признаёт своё поражение в борьбе, и как ведьма, и как глава своего никчемного кружка по интересам. Меня это вполне устроит. Даже не буду настаивать на извинениях, — с издевкой повторил он.
— Иначе говоря, шансов договориться миром нет, — подвела итог Гринграсс, когда пауза затянулась.
— Тогда пусть магия определит, кто прав, — произнёс Кайнетт ещё одну ритуальную фразу. После чего сделал несколько шагов назад и выставил щит: — Протего Дуо.
Астория на другом конце кабинета сделала то же самое. После обязательного отсчёта секундантов колдовать дуэлянты начали одновременно.
— Флиппендо Дуо.
— Протего! Петрификус, — уже зная агрессивную манеру дуэлей Грейнджер, волшебник первым делом на пару секунд выставил щит и потом сразу же контратаковал, не давая ей продолжить связку заклинаний. Более того, двигаясь боком и пытаясь обойти ведьму по кругу, он без остановки чередовал защиту и атаку: — Протего. Ступефай. Протего. Экспеллиармус. Протего. Импедимента. Протего…