Закончив со всеми банными процедурами и одевшись, Кайнетт остановился у зеркала, прежде чем выйти из ванной. К счастью, стекло было хотя и старым, однако самым обычным, не зачарованным, не приукрашивающим изображение и не озвучивающим своего мнения, в отличие от многих других зеркал в волшебном мире. Маг всмотрелся в давно ставшее знакомым отражение Мерфи, но всего полгода постепенной коррекции внешности пока ещё практически не дали результатов. Короткие зачесанные назад волосы немного посветлели, едва заметно изменились черты лица, рост уже сейчас немного выше, чем был бы у Джеймса без вмешательства извне. Пять футов и шесть дюймов — спустя три с лишним года ему больше не придётся хотя бы на Грейнджер смотреть снизу вверх. Покачав головой, Арчибальд отвернулся от зеркала. В этом деле спешить некуда, до семнадцати он сделает всё необходимое, не вызывая подозрений. Жаль только физическая форма всё ещё оставляет желать лучшего — на занятия сверх самого обязательного минимума постоянно не находилось времени. Пока так и придётся полагаться на Укрепление, а не на собственные мышцы и рефлексы. Жаль, но во всём преуспеть не удаётся даже ему.
Вернувшись в комнату, он подошел к своему столу у кровати. Листы пергамента, обычные тетради, учебники и библиотечные книги. На краю — небольшая птичья клетка. Увидев его появление, сидевший внутри маленький филин моргнул оранжевыми глазами и беззвучно раскрыл клюв — наложенные заранее чары надёжно заглушали звук. Пока что шум был единственной проблемой от нового питомца, легко поправимой. Но скоро трудностей станет больше.
— Интересно, если поменять тебе цвет глаз магией, великан добавит баллов? — риторически спросил Арчибальд, садясь у стола и рассматривая птицу. — Раздражает.
Клетка и её обитатель появились тут пару недель назад. После очередного урока Мерфи попросил задержаться преподаватель. В своей привычной косноязычной манере он вдруг заявил, что подумал над идеей Джеймса, прикинул разные варианты, потом посоветовался с Грюмом, и в итоге решил назначить Мерфи отдельный учебный проект по своей дисциплине на основе его идеи. Результат которого и определит оценку за первый экзамен по «Уходу за магическими существами». Суть же задачи звучала вроде бы крайне просто: несколько месяцев приглядывать за перешедшей в его распоряжение птицей и летом продемонстрировать результат преподавателю. После чего Хагрид, хотя, вероятно, всё-таки «профессор Хагрид», словно между делом уточнил, что Джеймс держит в руках не обычную почтовую сову, а месяц как вылупившийся из яйца гибрид диринара с филином. И вскоре «эта прелесть» начнёт не только летать, но и перемещаться в пространстве. А примерно через полгода, если всё пойдёт нормально — сможет телепортироваться на короткие дистанции не только с письмами, но и вместе со своим хозяином, в духе фениксов.
Фраза «если всё пойдёт нормально» сразу насторожила мага. Слишком много катастроф начиналось именно с неё. Что же до упоминания Аластора, то тут можно делать весьма обоснованные предположения. Например, что не имея возможности раньше срока обучать аппарации магглорождённого волшебника, их куратор решил таким вот обходным путём дать ему способ уйти от очередного сражения, если в том опять возникнет необходимость. В теории, во всяком случае. До этого новому владельцу потребуется не дать птице умереть от какой-нибудь банальности вроде сквозняка и простуды, умереть из-за каких-то внезапно обнаружившихся проблем и осложнений гибрида разных видов, умереть в ходе освоения пространственного перемещения… При ближайшем рассмотрении возможные плюсы обладания подобным практически уникальным существом почти перевешивались целым множеством минусов. А профессора, судя по всему, считали, что спасение потенциальной жертвы террористов зависит в первую очередь от её собственных усилий.
Кайнетт даже размышлял, не стоит ли сделать птицу своим фамилиаром традиционными методами, получив за счёт собственной магической энергии над ней почти полный контроль и тем самым избавив себя от будущей головной боли с дрессировкой. Однако подобное могло бы выглядеть слишком подозрительно — хотя похожие методы у волшебников и существуют, это далеко не уровень даже продвинутого студента школы. К тому же волшебники чаще практикуют привязку фамилиаров к местности, например в качестве охраны, а не к владельцу... Дамблдор не в счёт. А с учетом недавнего заседания клуба и «сюрприза» от куратора, теперь заговорила и его паранойя — а что если подобным образом Аластор хочет в очередной раз проверить уже взятого под подозрение Мерфи, подкинув ему сложно решаемую задачу? Более того, что если на птицу уже наложены чары слежения, чтобы после контролировать куда именно счастливый ученик будет перемещаться, вдруг получив в свои руки способ обходиться без аппарации.