Тем временем все присутствующие сами или с чужой помощью наложили чары, защищающие от холода и ветра, и приготовились выступать. Половина из участников вылазки не знала о диадеме, для них поход по изнанке замка был своего рода продвинутой тренировкой с разрешения директора. Предполагалось смотреть по сторонам и обыскивать все закоулки, но просто в поисках любых потерянных за века магических предметов без конкретных указаний и упоминаний о крестраже.
— Что ж, раз все готовы, я пойду первым, — вдруг предложил Поттер, выступая из общей группы и собираясь пройти мимо Грейнджер.
— Постой! С чего бы это вдруг? — та остановила его, удержав за плечо. — Такого уговора не было.
— А ты опять собиралась броситься вперёд сама? — спросил он почти риторически. Но вырываться не стал, остался стоять на месте. — Я лучше готов к неожиданностям. А ещё, Миона — ты моя девушка, я не могу позволить тебе рисковать зря.
— Ромео… Вот только мне поблажки не нужны, — ответила она строго, пытаясь скрыть смущение. — Это мой клуб, я отвечаю здесь за всех. К тому же я старше и опытней тебя.
— И всё-таки я настаиваю.
— Ценю твой порыв, но…
— Эй, вы там закончили обниматься или мы тут будем до темноты мёрзнуть? — ожидаемо, первым не выдержал Уизли. Лонгботтому на это не хватало наглости, а остальные предпочитали не вмешиваться в разговор старших. — Подбросьте галеон, посмотрите, что выпадет, да и пойдём. У меня точно ещё дела на сегодня есть.
— Слухи ходят, что Рональд сейчас встречается с Патил. Похоже, боится опоздать, — драматичным шепотом произнесла Клэр. Окружающим её было прекрасно слышно. — А то ведь индийские проклятья, они заковыристые, чёрта с два потом снимешь без последствий.
— С которой, нашей или с Гриффиндора? — уточнила Аманда.
— Так это же самое интересное. Говорят, то ли с обеими сразу, то ли они меняются, а он и не подозревает…
— Мы зря теряем время, — устало возведя глаза к потолку, маг вздохнул и сделал жест волшебной палочкой, добавив простую арию: — Депульсо.
Луч заклинания врезался в дальние двери, сбив с них изморозь и с треском вырвав замок. Одна створка вылетела наружу, другая повисла на ржавых петлях, перекосившись. Увлеченные чужой «любовной ссорой» ученики вздрогнули от грохота и обернулись на звук, схватившись за палочки и другое оружие, и как раз вовремя. В открывшемся проходе был виден полутёмный, заросший плесенью и пятнами какого-то мха сырой коридор, из которого в замерзший класс начали медленно выбираться обитатели соседнего «фрагмента» пространства, сохранённого когда-то замком.
Несколько жёлто-зелёных жаб размером с крупную собаку проковыляли в зал, неловко переваливаясь на передних лапах. Со стороны учеников донеслись смешки, но в этот момент одна из тварей распахнула широкую пасть, усеянную множеством острых зубов, зашипела и затем буквально подскочила в воздух, расправляя широкие перепончатые крылья. Задних ног у неё не было, только узкий хвост. Теперь со стороны странная жаба напоминала покрытый слизью мешок с пастью и крыльями
— Конфринго! К бою, — произнёс Кайнетт громко, огненным заклинанием сбивая существо на взлёте. — Это не иллюзия, если они смогут подобраться ближе, то атакуют.
— Ступефай!
— Инсендио.
— Экспульсо…
Несколько заклинаний достигли цели, раскидав в стороны противников. Однако это было скорее везение, чем демонстрация навыка. Да и куда большую опасность сейчас представляли отнюдь не эти земноводные.
— Прекратить! — приказала Грейнджер резким тоном, подражая то ли МакГонагалл, то ли сразу Грюму. — Рассредоточиться, не перекрывать друг другу прицел. Между палочкой и целью не должен находиться никто из своих. Быстрее!
Пока она командовала, Поттер молча создал огненную стену перед монстрами, не давая им подлететь или подползти ближе. Эмбер достала из кармана мантии небольшой гладкий камень, шепотом произнесла заклинание и швырнула в наметённый у пролома сугроб. Когда пятифутовая человекоподобная фигура из снега и льда поднялась на ноги и сделала несколько шагов, Лавгуд взмахнула мистическим знаком, создавая в руках у голема оружие. Вычурную секиру с широким изогнутым лезвием из чёрного стекла явно не попытался бы воплотить в жизнь ни один оружейник, но для материализованного «Градацией воздуха» предмета это не имело большого значения.