Проникнуть в Национальный музей Ирландии оказалось неожиданно просто. Днём Кайнетт вместе с учеником действительно посетили его как обычные туристы, потратив около часа на экскурсию по исторической и археологической части выставки, однако вполне ожидаемо нужного экспоната там не обнаружилось. Потому и потребовалось вернуться уже ночью. Маг простым заклинанием открыл дверь, загипнотизировал встречного охранника, заставив рассказать всё о мерах защиты здания, а затем пойти и отключить сигнализацию. Необходимость ввести пароль к компьютеру в нужном кабинете стала неожиданным препятствием, однако правильная комбинация была записана на листке, приклеенном прямо на мониторе. Дольше всего пришлось провозиться именно с каталогом.
— А всё-таки, откуда ты знаешь, что эта штука будет именно здесь и как она будет называться? — негромко поинтересовался сквиб на ходу. В здании ещё оставалась охрана, но в других помещениях, а им достаточно было просто соблюдать осторожность. — Обычно за такое Альберт с нас дерёт втридорога.
— Не думаю, что он сумел бы отыскать данную реликвию и за пару лет, если бы я ему это поручил, — пренебрежительно отозвался Арчибальд. Несложное заклинание позволяло видеть в темноте, так что он шагал размеренно, сложив руки за спиной. — Это… кое-что из прошлой жизни, если можно так сказать... Несколько лет назад проходил своеобразный турнир с очень высокой ставкой. И определенными условиями. Семь магов, семь героев, временно вернувшихся в этот мир, битва насмерть.
— И должен остаться только один… — негромко заметил Лливелин, не дав ему договорить. Он тоже благодаря всем зельям достаточно хорошо видел в темноте, чтобы идти без опаски и даже поддерживать разговор. — Я так понимаю, ты проиграл?
— Почему ты так думаешь? — спросил маг, обернувшись через плечо.
— Оказаться на месте малолетнего сироты без денег и связей — едва ли это похоже на награду. А уж снова стать десятилеткой и ходить в школу — случись подобное, я бы на твоём месте сразу взял камень потяжелее и пошел к ближайшему мосту, — ответил ученик, эмоционально взмахнув руками. Кажется, он не преувеличивал.
— В целом верно. Выход оставался только сюда. Но возвращаясь к турниру, в нём участвовали духи легендарных личностей, вроде Артура Пендрагона или Александра Македонского. В моём случае это был Диармайд. Но чтобы заполучить нужного духа, перед призывом сначала требуется отыскать какую-нибудь принадлежавшую ему или как-то иначе с ним связанную вещь. А найти подлинный артефакт возрастом в две-три тысячи лет — сам понимаешь, задача не из лёгких. Перед турниром я тоже вёл поиски, благо возможности позволяли. И вот некоторые результаты тех изысканий, до которых тогда не дошли руки, сейчас можно пустить в ход и получить дополнительное преимущество, никто больше о них всё равно не знает, — слегка исказил истину маг. Перед отлётом в Японию для него действительно провели поиск необходимых катализаторов. Вот только подобные предметы, в чьей подлинности нет причин сомневаться и которые принадлежали хоть сколько-то известным людям и в самом деле — огромная редкость. У него не было «запасных результатов», однако те реликвии, которые в прошлом мире были отправлены лорду Эль-Меллой, нашли в обычном мире. А значит, здесь они имели все шансы пролежать на прежнем месте ещё лишних пару лет. — Глупо было бы оставлять их собирать пыль в руках у людей, представления не имеющих об истинной ценности этих вещей.
— Надо думать, за прошлой такой штукой ты сам не лазил?
— Разумеется, — презрительно скривившись, ответил он. Вспомнил свои спешные поиски катализатора на замену, которые пришлось вести буквально за считанные дни до отлёта в Японию, а потом так же второпях проводить сделку. Даже по меркам лорда Эль-Меллой сумма тогда вышла крайне внушительная, а уж если смотреть с точки зрения Джеймса Мерфи, то и вовсе ужасающая. — Просто заплатил музею, сколько было нужно. Как же, «национальное достояние», так что запросили они соответствующе…
— Но зачем? Ты же мог точно так же поколдовать, прийти и взять, что нужно, — сквиб на ходу обвёл рукой коридор, подразумевая весь их визит в Ирландию.
— И к чему мне было бы так поступать? — искренне удивился маг. — Я мог себе позволить траты, я это делал. И так же поступил бы и сейчас, будь у меня те же возможности, что пять лет назад. Ты слишком много думаешь о деньгах, Лин. А ведь это всего лишь средство.
— Однако на их добычу мы тратим уйму времени. Хотя просто на жизнь и на учебу тебе было бы нужно намного меньше.
— Мой жадный ученик, неужели ты хоть на минуту мог подумать, что моя цель — заработать достаточно, купить виллу на Мальдивах и ничего больше не делать... о чём в той или иной вариации мечтают многие бандиты, включая и наших нынешних нанимателей? — снисходительно поинтересовался Арчибальд.