— Кажется, нашел, — крикнул Лливелин из-за нескольких рядов стеллажей.
— Номера совпали? — уточнил Кайнетт, пройдя мимо нескольких рабочих мест с наборами инструментов и химикатов, остановился у очередного стола, бросив равнодушный взгляд на микроскоп рядом с выключенным компьютером и ещё каким-то неопознаваемым с первого взгляда электронным оборудованием.
— Да, в точности. Кстати, босс, а можно неудобный вопрос?
— Ты всю ночь их задаешь, — ответил маг даже без раздражения, просто устало. — Но хорошо, можешь попытаться.
— Всё-таки, какая из твоих историй настоящая? Про то, что ты из другой страны, или из чистокровного британского рода, или вообще что-то иное? Всё это слишком уж противоречит между собой.
— Считаешь, у меня есть причины ответить тебе? — удивлённо поинтересовался Кайнетт, подходя к запертому контейнеру.
— Ну-у-у-у, наверное… — ответил Лливелин неуверенно.
— Возможно, ты это узнаешь в своё время. Пока же просто поддерживай нынешние версии, если кто-то начнёт задавать вопросы. И не забывай уведомить меня, кто именно проявлял такое любопытство. Это понятно?
— Да, вполне.
— Вот и прекрасно, — подвёл итог Арчибальд. Затем положил ладонь на крышку, открыл магические цепи, заставляя кодовый замок оплыть бесформенной металлической кляксой. После чего открыл контейнер.
— Вот это и всё? Доспех легендарного героя? — с искренним разочарованием протянул сквиб.
— Интересно, а чего ты ожидал? — уточнил Кайнетт, разглядывая в свете фонаря прекрасно ему знакомый обрывок кольчуги довольно грубой работы. Прошло четыре года, но катализатор, на тщательнейшее изучение которого он когда-то целиком потратил пару дней своего времени перед самым началом войны за Грааль, совершенно не изменился. Да, чары, столько раз упомянутые в сагах, не пережили веков и развеялись очень давно, но сам металл сохранил прочность, не поддавшись ржавчине. Возможно, именно поэтому экспонат хранили здесь, археологи изучали его аномальные свойства? — Турнирные готические латы с позолотой? В те времена человека, у которого была железная кольчуга и хоть какой-то шлем, уже считали страшно богатым воином, почти бароном или графом. В любом случае, внешний вид не так уж важен. Куда больше значит то, что данный артефакт мне сможет дать.
***
— Всё ещё сомневаюсь, что это сработает.
— Просто нужно чуть больше внимания к деталям. Сама задумка точно осуществима.
— Может, нужно было тебя использовать в качестве модели?
Последняя реплика в адрес горящей энтузиазмом Грейнджер принадлежала Аманде. В этот раз Кайнетт взял её с собой в особняк Блэков, чтобы провести пару экспериментов на открытом пространстве. Кроме того, Эмбер теперь числилась его ученицей и даже не желая того обязана была хранить тайны своего наставника, потому риск тут был минимален. Ко всем секретам, хранящимся в своём особняке ниже уровня земли, он её пока не допускал, а вернувшись из Дублина, для начала нагрузил девчонку работой, в первую очередь с теми зельями, которые не мог без волшебной палочки создавать Лливелин. Но в противовес этой рутине следовало дать и что-то, соответствующее интересам юной ведьмы. Ведь она точно не ряды одинаковых флаконов представляла, когда думала об ученичестве у «таинственного» чистокровного волшебника. На самом деле единственной проблемой сейчас для мага было помнить, кто сколько о нём знает, кому и что он говорил о Джеймсе Мерфи. Хотя версии, известные Грейнджер и Эмбер, в общих чертах и совпадали, но всё равно можно было вызвать лишние вопросы, запутавшись в мелочах.
— А чем это вы здесь заняты, молодые люди?
Профессор Слагхорн выбрался из своего убежища и аппарировал к поместью Блэков для разговора с нынешним главой семьи. Всё-таки для него оставался ряд достаточно неясных моментов, чтобы согласиться или отказаться сотрудничать с Сириусом и его группой. Подозрительно мирно выглядящую живую изгородь бывший декан миновал очень осторожно — вряд ли ему почудились несколько пар светящихся глаз в тени среди густых кустов. Однако Гораций почти сразу забыл о встрече, когда прошел через все защитные чары и увидел, что происходит во дворе перед особняком. Здесь точно проводили какой-то эксперимент: площадка была заполнена наколдованным или трансфигурированным каменными фигурами, частично уже разбитыми и даже разрезанными. А рядом стояли три школьника — двое магглорождённых, участвовавших в его освобождении, и младшая дочь семьи Эмбер, которую Гораций видел до того несколько раз. Все одеты по-маггловски, почему-то включая и Аманду. А ещё рядом с ними находилось нечто непонятное, напоминающее человекоподобный силуэт из ярко отблескивающего на летнем солнце металла. Именно этот странный элемент заставлял думать, что едва ли дети просто решили устроить тут какую-то игру на свежем воздухе.