— Профессор, — коротко поприветствовал бывшего декана Кайнетт, ведьмы сделали то же самое. — Всего лишь небольшая проверка одной идеи, — ответил маг на заданный вопрос, а затем вновь сосредоточился на работе. Отдал мысленную команду, и Volumen Hydrargyrum, находящийся от него в паре шагов и связанный с перчаткой на левой руке тонкими ртутными нитями, начал изменять свою форму дальше.
Невысокая фигура, до того напоминавшая безликий манекен, стала быстро приобретать множество мелких деталей. Проявилась одежда, обувь, металл сформировал узнаваемые черты лица и даже волосы, собранные лентами в два не очень длинных хвоста. Только после этого начали возникать цвета: синие джинсы, бледная кожа, тёмно-русые, почти серые волосы… Через несколько секунд фигура, на первый взгляд, отличалась от стоящей неподалёку Аманды лишь тем, что живая ведьма держала в руках созданный магией старомодный чёрный зонт от солнца.
— Всё ещё жутко выглядит, — прокомментировала Эмбер, подходя ближе. Присмотрелась к своему двойнику, отмечая вроде бы малозаметные различия в оттенках кожи, в текстуре ткани, в причёске, неестественно замершей неподвижно и игнорирующей ветер. — И почему у этой штуки красные глаза?
— Пока всего лишь прототип, — напомнил ей Кайнетт. Но в целом он был с ученицей согласен — как бы ни была хороша его имитация в деталях, сам мистический знак имел свои ограничения, изначально не предназначаясь для подобных функций, потому и копия получалась совсем не идеальной.
— Эффект зловещей долины, — отметила Грейнджер, обходя фигуру и осматривая с разных сторон. — Но я уверена, его можно преодолеть.
Идея, которую она предложила ещё во время экзаменов, сводилась к следующему: недостаток зачарованной ртути в том, что на её подготовку перед боем уходит время, а ещё огромная капля жидкого металла в любом случае привлечет к себе внимание и магглов, и волшебников. Потому для внезапных атак или скрытных действий стоит как-то её замаскировать, хотя бы на несколько минут, пока не начнётся сражение. А поскольку чары невидимости или иллюзии не сработали бы из-за сопротивления мистического знака, ведьма предложила другой вариант, снова взятый из какого-то фильма. Раз металл свободно течёт по воле мага, он может принять любую форму, в том числе и человеческую. Ведь что необычного в подростке, который идёт по улице за руку с подружкой или сестрой? Единственным препятствием остаются лишь цвета.
К общей задумке Кайнетт отнёсся с немалым сомнением, однако проблема действительно существовала — если речь не идёт о честной дуэли один на один, лучше иметь эффект неожиданности хотя бы до начала активной фазы сражения. Заодно и хобби пригодилось — с его любовью к живописи и скульптуре заставить Volumen Hydrargyrum подробно сымитировать внешность человека было не так уж и сложно, к тому же сама задача вызвала искренний интерес. Правда, фигуру пришлось формировать полой внутри — плотность человеческого тела намного меньше плотности ртути, так что при массе в полтора центнера по объёму капля была в несколько раз меньше даже невысокой девочки четырнадцати лет. Добавить небольшое количество разных красителей в готовую матрицу тоже было нетрудно, как и заставить мистический знак имитировать человеческие движения. Трудности начались дальше.
— Это металлический голем? — с любопытством уточнил Слагхорн, приближаясь к ним. — Трансфигурация и анимация?
— Ртуть, контролируемая магией, — ответил Кайнетт. — Универсальное средство поиска, защиты и атаки. Вы ведь уже видели его в действии, профессор, в тот раз.
— Да, способ защиты весьма нетривиальный, я помню. А что насчёт атаки?