— На самом деле, я хотел кое-что обсудить наедине, — сказал волшебник, убирая с лица легкомысленное выражение. — Молодежь уже аппарировала, опять у них свидание, так что нам никто не помешает.
— Что ж, если это необходимо, я готов выслушать.
В своём кабинете Блэк сразу прошел к небольшому бару, в какой-то момент добавленному к интерьеру во время приведения особняка в порядок. Где-то в это же время все «живые» портреты из этой комнаты были убраны и заменены на самые обычные картины, даже без какой-то системы, лишь бы размеры рам совпадали с прежними. Волшебник достал бутылку с вином, два бокала и занял кресло за своим столом. Приглашающе указал на место напротив, а затем пояснил, встретив вопросительный взгляд Мерфи:
— Это не касается тёмного лорда или моей обожаемой кузины. Хотя я слышал, какое-то шевеление в районе Лютного идёт, вроде кто-то опять взялся нанимать самых безнадежных маргиналов, которых не успели выбить за прошлые несколько лет. Ну да речь не о том. Проблема касается меня самого, и я хотел спросить совета. Ты должен помнить, что по условиям завещания я обязан жениться в ближайший год или лишусь всего, что уже получил. Не так ли?
— Я помню это ограничение, — подтвердил маг, опускаясь в кресло для гостей.
— В общем, всё оказалось труднее, чем я думал. Матушка поставила довольно жесткие условия, да и выбор свободных невест весьма невелик, учитывая всю мою историю, — движением мистического знака Сириус откупорил бутылку, разлил вино и продолжил: — Иначе говоря, у меня на руках полдесятка вариантов самое большее. И если рассматривать самый лучший из них… девушке всего двадцать два сейчас.
— Я её знаю?
— Может быть. Гвендолин Эшвуд. Заинтересована в предложении, всё ещё незанята, хотя по статусу крови едва проходит — её дед со стороны матери был магглорождённым, зато по отцу род почти такой же древний, как и наш.
— Занятно… — произнёс маг задумчиво. Разговор намечался личный и непростой, так что вино получило объяснение. Что ситуация для Сириуса будет сложной, он догадывался, но полагал, что выбор окажется больше. Хотя совпадение занятное — Хелен уже практически получила в руки наследницу Краучей, теперь есть шанс выдать старшую дочь за Блэков. Осталось устроить Элайне помолвку, например, с Лонгботтомом, и можно будет говорить, что Эшвуды вернулись в политику всерьёз и надолго. — И всё-таки, почему ты именно со мной решил обсуждать данную тему?
— А с кем, если так подумать? — волшебник развел руками. — Гарри ещё слишком молод, просто не поймёт.
— Люпин? У них с Тонкс тоже разница лет в десять, — отметил Кайнетт очевидное.
— Да, вот только есть одна проблема — они друг друга по-настоящему любят, я это вижу. Несмотря на разницу в возрасте, несмотря на то, что он — оборотень, а она — аврор. Даже завидую. В моём случае говорить о любви не приходится, да и было бы странно с учётом всех обстоятельств. Мы с той девицей и виделись-то всего пару раз, я ведь на раутах нашего «высшего общества» не самый желанный гость. Это с самого начала договорной брак, — подтвердил его предположения волшебник. — И ты в точно таком же положении, как я понимаю. Потому я и думаю, что нам найдётся, о чём поговорить.
Вздохнув, Кайнетт взял второй бокал в руки, автоматически простым заклинанием проверил содержимое, но ничего опасного не обнаружилось. Судя по всему, разговор будет долгий, чего он не ожидал. Конечно, можно отказаться, просто встать и уйти. Но как на это ни смотри, от статуса Сириуса во многом зависело и общее положение их странной группы, а также доступ к определенным ресурсам для Арчибальда лично. Тем временем Блэк продолжил развивать свою мысль:
— Тем более, ты чистокровный. И как я понял, со всей этой системой знаком куда лучше меня.
— Да, потому я не уверен, что именно тебе мешает, — признал маг.
— Не хочу чувствовать себя совратителем малолетних, это раз. И два, не хочу делать то, что мне укажут — наелся этого ещё в детстве, до сих пор тошно, — резко произнёс Блэк. Выпил вино и налил себе снова. Сделал приглашающий жест собеседнику, но тот его словно проигнорировал.
— Поправь меня, но разве это не было одной из причин прийти в школу? — спросил Кайнетт. — Найти подходящую чистокровную среди старшекурсниц?
— Это настолько очевидно? — удивился волшебник.
— Слухи начали ходить в первую же неделю. Таинственное прошлое и то, как тобой тут ещё недавно первокурсников пугали, даже «маггловская» одежда всем назло… Ты сумел произвести впечатление сразу же, слишком выделялся.