— Теряю навык, если это так заметно. Но в целом да, такая идея мне в голову приходила. Думал, как-то всё сложится само собой, — Сириус неопределенно взмахнул в воздухе левой рукой, будто пытался ухватить подходящий образ. — Увлечённая ученица, опытный профессор, отработки наедине поздним вечером, когда между ними проскочит первая искра… Ты наверняка в гостиной слышал кучу историй в этом духе про «старшего кузена моего знакомого и одну учительницу».
— К сожалению, — скривившись, был вынужден признать маг. Ещё одна из многочисленных проблем пребывания в среде подростков — подобные «правдивые» байки, которыми регулярно делились, порой на ходу додумывая самые нелепые подробности. Он старался отстраняться от всего этого, как от фонового шума, но иногда приходилось хотя бы делать вид, что он слушал очередной рассказ. Чтобы справиться с раздражением от этих воспоминаний, он сделал глоток из бокала. Вино было весьма приличным и не слишком крепким, вот только этому телу ещё только четырнадцать, да и сам Кайнетт не употреблял алкоголь уже четыре с лишним года, успел отвыкнуть. Стоит соблюдать меру.
— В общем, на что-то я всё-таки надеялся, — продолжил волшебник. — Только зря. Даже тем, кто и в самом деле проявлял внимание, был интересен новый таинственный профессор, за этим образом они не видели некоего Сириуса Блэка. Слышал, у Лунатика тоже хватало фанаток со старших курсов, и даже у Грюма нашлись обожательницы, про Локхарта я вообще молчу. На моём месте мог быть кто угодно. А раз всё не сложилось, как в романах, пришлось рассматривать имеющиеся предложения. Сроки уже поджимают.
— И это вторая часть проблемы, как я понимаю?
— Да. Я всё детство был кому-то должен, меня всегда заставляли делать что-то «потому что так надо». «Не общайся с грязнокровками, ведь ты старший сын Блэков». «Стань старостой школы, ведь ты старший сын Блэков». «Заставь всех себя уважать, ведь ты старший сын Блэков»… — он выпил, словно пытаясь перебить горечь этих слов. — И так далее, день за днём и год за годом. Ничем хорошим это не кончилось. А теперь я опять «должен» сделать что-то, чего я не хочу.
— По-моему, ты за прошедший год и так сделал достаточно того, чего не хотел, — справедливо заметил маг. Медленно допил вино и поставил бокал на стол. Он чувствовал, что в таком состоянии уже готов слушать откровения Блэка.
— Есть разница. Принести извинения, подписать кучу документов, даже сидеть на заседаниях в Визенгамоте — всё это можно терпеть, пускай и с трудом. Но тут речь идёт слишком о многом, к тому же в мои проблемы будет втянут и другой человек. Потому что я «должен» выполнить условия этого проклятого завещания, и оспорить их уже не получится, — закончил он резко, затем осушил бокал в пару глотков и налил снова, сразу обоим.
— Слишком сильное маггловское влияние на ваше общество, — оценил Кайнетт пренебрежительно. Ещё отпил вина. — Когда я при Грейнджер просто упомянул договорные браки, она чуть не устроила сцену. Думаю, многие бы тут её чувства разделяли. Я с детства знал, что женюсь на той, кого мне выберут. Так положено. Магический потенциал нельзя купить или создать в лаборатории, только методично усиливать поколение за поколением. А раз мы родились с этим даром, это и наш долг тоже. Отказ недопустим.
— И ты не думал, что мог бы выбрать?
— Нет. Не всерьёз, во всяком случае. Все вокруг придерживались этих правил, и я считал это естественным, да и до сих пор считаю, — уверенно заявил маг. Затем поинтересовался: — А что именно тебя не устраивает в браке помимо того, что тебя «заставляют» это сделать?
— Не так уж и мало. Допустим, Гарри не нужна будет хорошая мачеха — через год он станет совершеннолетним, я свою возможность позаботиться о нём уже упустил. Но мне с этой девушкой жить вместе. Заводить детей, ведь в завещании остались и другие пункты. Я знаю, для чего мне этот брак — просто нужно не вылететь на улицу и не остаться нищим, чтобы я мог и дальше защитить крестника и отомстить Сам-знаешь-кому за брата. То есть я ей просто воспользуюсь, как ключами от дома и от сейфа, понимаешь?
— А ты не думал поинтересоваться, для чего ей этот брак? — спросил маг, вновь потянувшись за своим бокалом. Трезвым эти метания слушать было невозможно. Жестом попросил долить вина. — Может, Гвендолин или её семья точно так же хотят тобой воспользоваться. Вряд ли у них проблемы с деньгами, но вот имя и политический вес точно не помешают.
— Ты сейчас не помогаешь, Мерфи.
— Неужели? Стоит уже перестать себя жалеть, — произнёс он резко, со звоном поставив бокал на стол. — «Коварный старый извращенец хочет воспользоваться наивной девочкой в своих планах…» Ты себе уже что-то подобное успел выдумать? Вполне может статься, «невинная девочка» тебя стоит. Как знать, может, у неё тяга к бунту не меньше, чем у тебя, и своих планов на этот брак тоже хватает.