Маг, ведьма и сквиб шли неторопливо и стараясь нигде не оступиться в сгущающихся сумерках. На удалении в десяток шагов перед ними размеренно шагал крупный и тяжелый земляной голем пяти футов в высоту — желающих самим нарваться на неразорвавшуюся мину или гранату не было, даже с учетом браслетов с защитными чарами, способными остановить несколько случайных пуль или осколков. А кусок глины не жалко. Однако хотя Аманда методично вела голема в нужном направлении, неестественная тишина явно действовала ей на нервы, заставляя изо всех сил сжимать в руках палочку. Лливелин был слишком занят, постоянно осматривая ближайшие руины через прицел своего штуцера, Кайнетт же отслеживал обстановку глазами парящего над ветхими крышами призрака. Маг шел с небольшим дипломатом в правой руке, левую и вовсе спрятал в кармане плаща — основной мистический знак он отдал Эмбер, однако при нём осталось достаточно предметов, способных помочь против материального или нематериального противника. Просто пока не было повода пускать их в ход, а внезапного нападения он не опасался. Стоило бы при случае достать и для ученицы палочку, не имеющую чар надзора, такая ещё пару лет ей понадобится, но пока она пользовалась принадлежащей ему и достаточно близкой по совместимости, чтобы не возникало проблем.
Хотя как практикующий некромант, к тому же успевший уже заполучить здесь во враги другого специалиста в магии смерти, Кайнетт не разделял идею о том, что бояться всегда нужно не мёртвых, а живых, в данный момент от людей могло бы быть куда больше неприятностей, чем от нежити. Потому и плывущий над деревней призрак в первую очередь «всматривался» в окружающие развалины в поисках живых душ. Но в селении и в самом деле всё вымерло, и даже дезертиры и мародёры не горели желанием обосноваться в месте, которое местная молва за год успела прозвать проклятым. Это же было не последней причиной, почему они втроём этим августовским вечером оказались именно здесь, в такой глуши вдали от городов и главных дорог.
— «Обычная картина»? Вот это? — переспросила ведьма, указав на боковую улицу, где четыре дома подряд представляли собой лишь груды вдавленных в землю позеленевших щепок и осколков черепицы. Должно быть, с этого направления в деревню вошла какая-то тяжелая техника.
— Руанда, Сомали, Ирак, Алжир… За последние несколько лет началось или закончилось множество войн, больших и малых. Но стоит привыкнуть, и все они начинают выглядеть одинаково. Ведь люди остаются верны себе. Магическая Британия в этом плане выделяется лишь крошечным масштабом — магглы воюют с куда большим размахом, — Кайнетт обвёл свободной рукой разрушенные дома. Продолжил почти скучающим тоном: — Количество погибших в этой войне сравнимо с численностью всех волшебников Британии, а ведь конфликт по мировым меркам считается локальным, совсем небольшим. Но если не смотреть на мелочи: саманная хижина в Либерии, снесённая танком, или особняк в Лондоне, над которым висит Чёрная метка — велика ли разница? Увы, волшебники ещё слишком похожи на обычных людей в этом плане.
— Хотя кое-кто из чистокровных с этой фразой мог бы и не согласиться, но мы всё-таки люди, а не тролли и не кентавры, — возразила Аманда. Она старалась говорить негромко, словно боясь потревожить кого-то в вымершей деревне. — Почему у нас вдруг что-то должно быть настолько по-другому?
— Потому что возможности магии огромны. Вот только жаль, пользоваться ими всерьёз желающих немного, большинству хватает одних фокусов, — печально признал маг, покачав головой. Это обстоятельство каждый раз его расстраивало, напоминая, насколько отличается магическая сторона мира здесь от привычной ему реальности.
— Так ты был в Либерии? — не удержался от любопытства сквиб. Это ему было интереснее, чем отвлеченные рассуждения о магии.
— Читал газеты, видел фото. Всегда полезно следить за обстановкой в мире, — ушел от ответа Кайнетт. В своё время он не стал идти путём множества других некромантов, постоянно скитающихся от одной войны к другой ради получения энергии смерти и частей тел для своих всё более затратных экспериментов. Для него это был не образ жизни, а скорее редкие командировки в сопровождении слуг и охраны. Однако посмотреть во время таких экспедиций на последствия различных войн ему уже довелось. В основном африканских, ведь там легче не привлекать внимания обычных властей и там же куда менее тщательно будут искать десяток-другой тел, бесследно исчезнувших после очередного сражения.