Сидящий рядом Люциус Малфой, как ни странно, смотрелся в этом музейном антураже совершенно уместно. Для визита он оделся по моде примерно столетней давности: тёмный плащ, несмотря на август, пиджак с жилетом, даже белый крават вместо галстука. Иронично, что даже школьная форма, в которой много лет назад староста-семикурсник встречал новичков на Слизерине, в том числе и Снейпа, имела более современный фасон. А сейчас скорее сам Северус мог бы привлечь внимание своим заурядным чёрным костюмом, более подходящим какому-нибудь офисному клерку. Снейп уже много лет не видел необходимости покупать что-нибудь новое, потому что в маггловском мире ему приходится бывать хорошо, если дюжину-другую раз в год. Преимущественно в начале августа, отдавая школьные письма и беседуя с очередными магглорождёнными и их родителями, как обычно, отказывающимися верить в объективную реальность и в существование магии. Жутко выматывающая и бессмысленная работа, но это входит в его обязанности декана. Две трети из этих визитов брала на себя МакГонагалл, которой словно бы и в самом деле нравилось подобным образом растрачивать своё время, так что в этом году Северусу пришлось посетить всего шесть адресов, но потратил он на это бесполезное занятие всю прошлую неделю…
— Джентльмены, прошу вас, — произнёс ранее встретивший волшебников помощник премьер-министра и жестом пригласил следовать за собой.
Малфой поднялся на ноги первым, привычно перехватив свою трость, Снейп последовал за ним на шаг позади. Сама причина его нахождения здесь была несколько нелепа, но раз он уже согласился, теперь придётся играть свою роль «консультанта министра» до конца. В том, что премьер направил вновь назначенному министру магии предложение о встрече всего через два дня после выборов, не было ничего уж слишком странного. Хотя обычно волшебники предпочитали назначать первый визит сами, но это не было каким-то строгим правилом. И в текущих обстоятельствах можно было ожидать, что разговор не ограничится взаимным проявлением благорасположения и дружелюбия между коллегами. А как неожиданно выяснилось, в ближайшем окружении Люциуса практически нет никого, кто бы достаточно знал о мире магглов и кому при этом Малфой мог бы доверять. Главе старой чистокровной семьи требовалось поддерживать своё реноме в обществе и следить за кругом знакомств, но у министра оказались немного иные обязанности и задачи, чем всего лишь у одного из членов Визенгамота. А пойти по стопам Фаджа и просто требовать от магглов определенных результатов, даже не пытаясь вникать в их собственные проблемы, было бы не самым мудрым поведением в нынешней ситуации. Так Северус и оказался здесь вместе с бывшим старостой их факультета и бывшим товарищем по одной известной организации, о которой многие хотели бы поскорее забыть.
Они миновали раскрытые двери в зал с большим прямоугольным столом, уставленным табличками с указанием различных должностей кабинета министров. Здесь проводились совещания, но, очевидно, премьер не считал министра магии одним из своих подчинённых или хотя бы коллег, потому и встретиться с волшебниками предпочел в отделанной белым мрамором гостиной с большим камином. Хотя, возможно, причина была в том, что именно в этой комнате находится единственный во всём здании волшебный портрет.
— Премьер-министр, — первым произнёс Малфой нейтральным тоном. В нём не слышалось заискивания, но и презрение или отвращение волшебник тоже умело скрыл.