— Хотел бы вам напомнить сэр, что Министерство магии и Визенгамот не подчиняются короне и правительству Великобритании, — тон Малфоя тоже сменился с притворно-учтивого на ядовито-вежливый. Фразу «я перед вами не отчитываюсь» угадать за этими словами было совсем нетрудно.
— Я прекрасно это осознаю. Моя предшественница на этом посту справедливо заметила, что и наша, и ваша главная цель — как можно реже друг друга видеть, — у премьера этот тон получался ничуть не хуже. — А значит, мы должны оставлять по возможности меньше поводов для взаимных претензий и, следовательно, для подобных встреч. Чем раньше вы разберётесь с теми, кто у вас игнорирует Статут, тем лучше будет для всех нас.
— Возможно, вам не сообщали, коллега, что за прошлый год сразу в нескольких инцидентах на нашей стороне были замечены следы вашего оружия. Так что кто чаще нарушает Статут — вопрос всё ещё не решенный, — Люциус тоже не собирался терпеть лекций от маггла, даже если тот старше и в его ответственности находятся десятки миллионов человек. — И это если забыть о том, что в воскресенье наших людей пострадало куда больше, чем ваших, и мы всё ещё не разобрались со всеми последствиями атак. А я теперь отвечаю в первую очередь за них, а не за ваших граждан, что очевидно. Или вам здесь подобное незнакомо?
— Не нужно говорить мне о террористах и их выходках, мистер Малфой. Пять лет назад они забросили мину прямо сюда, к этому дому, буквально ко мне на задний двор. Три года назад очередной взрыв стоил нам не меньше миллиарда фунтов. Вы на своей стороне имеете дело хотя бы с десятой частью таких сумм?
— А вы в принципе способны осознать, что такое иметь дело с человеком, в чьих силах в одиночку превратить этот дом в гору щебня, — волшебник демонстративно обвёл тростью зал, — без месяцев подготовки, каких-то там машин, ружей и пары тонн пороха? Когда ему достаточно будет одной волшебной палочки.
Северус отошел в сторону и даже развернулся спиной к спорщикам, бездумно глядя на очередную картину, изображающую какое-то морское сражение. Кажется, глава чистокровной семьи и премьер-министр нашли общий язык и темы для разговора куда легче, чем он предполагал. А тот факт, что оба собеседника считают друг друга отсталыми варварами, здесь только пошел на пользу. Люциусу не помешает встретить к себе такое же отношение, какое от него получали окружающие — хотя бы просто для разнообразия. Эта неожиданная победа и новая должность всё-таки слегка вскружили ему голову. Малфой с усмешкой рассказывал о заседании Визенгамота, на котором его избрали, а у Снейпа только множились вопросы. За бывшего пожирателя смерти и участника ближнего круга тёмного лорда голосовал Крауч. Августа Лонгботтом. Сириус Блэк! Если бы Уизли не лишили права голоса лет семьдесят назад, должно быть, и они бы присоединились… Может, это и выглядело с их стороны как выбор меньшего из зол, как будто спешили отдать голос за кого угодно, лишь бы не за Амбридж, но Северус чувствовал во всём этом постановку, начиная прямо с «неожиданной» идеи Дамблдора в июне, решившего вдруг представить третьего кандидата. Самым умным в такой ситуации было бы не идти по намеченному кем-то пути, отказаться, но увы, Люциус слишком уж честолюбив… За три века этот пост занимали и Роули, и Диггори, и Лестрейджи, но ни разу там не оказывался Малфой. Даже не говоря обо всех возможностях и привилегиях, которые даёт это кресло. Что ж, если хотя бы этот маггл покажет ему, что ещё не весь мир и не вся Британия восторженно ловят каждое слово нового министра, это немного вернёт его к реальности.
Обмен замечаниями и претензиями продолжался ещё полчаса, Снейпу лишь дважды приходилось аккуратно вмешаться, прежде чем взаимное непонимание зайдёт у них слишком далеко. В остальном они легко могли договариваться и сами. Правда, это пока ни к чему не привело, каких-то общих выводов сделано не было, устроивших бы всех решений пока тоже не принято. Да и странно бы этого было ожидать от первого визита. Декан был рад и тому, что Люциус ни разу не произнёс вслух то, что он думает о магглах, их культуре и их отсталости, в сравнении с «нормальными людьми»…
В конце концов непростой разговор закончился, волшебники откланялись и направились к выходу из резиденции. На улице они заняли места в дожидающейся машине, но прежде чем тронуться, Малфой приказал водителю:
— Возвращайся в Министерство, я доберусь сам.
Он положил руку на плечо Снейпа и с хлопком аппарировал прямо из автомобиля. Несколько долгих мгновений спустя они вдвоём появились на крыше высотного здания. Как Северус довольно быстро понял — переместились совсем недалеко, вход в Министерство Магии находился через дорогу. Очевидно, Люциус захотел поговорить наедине без дюжин чужих ушей рядом. Недавно назначенный министр легко извлёк из трости волшебную палочку и молча использовал заглушающие чары. Шум машин и гомон тысяч людей мгновенно притихли до едва различимого шороха, да и снаружи теперь услышать разговор не сможет никто.