Когда закончились все формальности и общие слова, профессор провёл короткую лекцию по основам алхимической символики и правилам составления кругов. А после выдал ученикам несложное задание на пробу, чтобы оценить, насколько хорошо усвоился этот материал. Создание из воды аномального льда с высокой температурой плавления и прочностью — Кайнетт не стал комментировать примитивизм поставленной задачи, всё-таки самое первое занятие, фактически для полных профанов. Однако кое-кто вместо него не удержался.
Кайнетт уже успел закончить свой круг, сдать Слагхорну результат и начать разбирать с Амандой и Клэр их ошибки, когда услышал вопрос:
— Профессор, можете кое-что уточнить?
— Да, мисс Грейнджер.
— Этот круг, который мы должны составить по вашим указаниям — это всего лишь тренировочное задание, верно? Он не предназначен для настоящей работы, чтобы с его помощью изготавливать какие-то материалы? — она указала на расчёты неуверенно, словно всё ещё сомневаясь, не шутка ли всё это.
— Это вполне работоспособная схема, — возразил Слагхорн. Коснулся лежащего на своём столе пергамента с чертежом, небольшая чаша внутри круга слабо засветилась синим, после чего волшебник палочкой молча пролевитировал и опустил на край стола шарик из мутноватого льда. — Вот так она должна действовать.
— Я неверно выразилась. Не хочу сказать, что она не запустится, просто… Она ведь крайне упрощена! Я уже работала с данным набором формул раньше, — ведьма встала с места и отработанным движением левой рукой извлекла из невидимых ножен свою шпагу. Выставила горизонтально перед собой, так что на клинке заиграли блики солнечного света. — Чтобы создать это, алхимический круг был сложнее на порядок, как минимум. Даже не считая нескольких… добавок помимо самой воды. Это же, — свободной рукой она указала на свой лист пергамента, — слишком примитивно.
— Должен заметить, весьма качественная работа, — произнёс Слагхорн. У Блэка в поместье он уже видел ведьму с её оружием, так что сейчас совершенно не удивился ни ледяному клинку, ни замороженной ртути у рукояти. — А то, о чём вы говорите, мисс Грейнджер, называют очень просто — средний уровень. Подразумевая заклинание, зелье или магический предмет, которые без особых сложностей может освоить любой волшебник, знакомый с базовыми дисциплинами. В конце концов, задача Хогвартса и других магических школ — обучить большинство волшебников и ведьм необходимому.
— Занижая стандарты до минимума? — искренне возмутилась ведьма.
— Нельзя знать всё. В маггловской школе вас ведь сначала учили таблице умножения, а не приказывали в первом классе брать логарифмы и производные, не так ли? Даже если существуют отдельные вундеркинды, способные на это, но их единицы. А средний уровень общеизвестен. То же самое касается и обучения магии.
Кайнетт тяжело вздохнул, однако заставил себя промолчать. Увы, всё сказанное было справедливо даже для Часовой башни, даже ему самому приходилось начинать с элементарных основ в своих лекциях ради тех, кто присоединился к Ассоциации совсем недавно и просто не мог получить необходимые знания иным путём. Это всерьёз тормозило обучение, так что альтернативой было набирать дополнительные группы из более одарённых и готовить их тщательно, пока все остальные получают свой необходимый минимум. Насколько глубоко вниз рухнул бы уровень среднего мага, если бы в академию в десятилетнем возрасте бесплатно записывали всех обладателей магических цепей, он не хотел даже и думать.
— Скажем больше спасибо гря… «грамотности» магглорождённых, — негромко, но вполне ясно произнесла Гринграсс.
— Что ты сказала… — Грейнджер резко повернулась к ней, удержавшись от того, чтобы не указать на чистокровную шпагой.
— Она права в какой-то мере, — быстро сказал Слагхорн, пока не начался обмен оскорблениями. — Сейчас грамотность у магглов в Британии на уровне девяноста пяти процентов…
— Девяноста девяти, — хмуро поправила профессора Тейлор, не вставая с места.
— Тем более. А ещё двести лет назад, в лучшем случае, один из трёх магглорождённых первокурсников умел читать и писать, когда прибывал в Хогвартс впервые. Когда поток новых учеников возрос, пришлось пойти на определенные упрощения и послабления для всех сразу.
— С тех пор ситуация немного так поменялась… — с издевкой отметила Крауч. Её собственные оценки в младшей школе оставляли желать много лучшего, но сказанное задело даже Клэр.
— А славные традиции — остались, — ответила Юфемия, пожав плечами. — Как говорится, увиденное — не развидеть, а уже принятое постановление — не распринять обратно.