Кайнетт старался воспринимать всё происходящее как фоновый шум, но безумная активность подростков вокруг, только подогретая такой новостью, порой доводила до мигрени. Словно норму слухов и любовных драм, которые на втором курсе отмерили на семестр, в этот раз они пытались ускоренно отработать за месяц. К счастью, у Джеймса Мерфи уже была девушка, а значит, хотя бы его все эти признания и приглашения уже не касались. Нужно просто каким-то чудом переждать пару оставшихся недель надоедливой суеты до начала каникул.
— Ну-у-у… — тем временем Макэвой всё-таки сумел сформулировать какую-то мысль. Медленно перевел взгляд между ближайшими ведьмами, прежде чем ответить Луне: — Ты не согласилась. Эмбер занята. Крауч занята. Виридиан…
— Даже не думай, — отрезала Клэр, нарочито закрыв собой второкурсницу от его взгляда.
— Тейлор…
— Не дождешься, — бросила та, окинув его взглядом.
— Вам с Грейнджер всё равно не разрешат прийти вместе, — заметил Саймон, специально не глядя в её сторону. — Лучше соглашайся сейчас.
— Мы не в таком смысле подруги, озабоченный, — выпалила Карин, даже потянувшись за волшебной палочкой.
— Хочешь сказать, в «Пророке» могли писать неправду? — магглорождённый медленно опустив книгу, фальшиво изображая невероятное изумление.
— Какой-то факультет клоунов, а не умников… — Тейлор закрылась от них своим свитком, демонстрируя, что разговор окончен.
— Слишком шумно, — тихо пожаловалась Аманда. Со вздохом закрыла книгу. — Не могу сосредоточиться на этих формулах, а без них дальше всё уже совершенно непонятно. Может, пройдёмся?
— До отбоя полчаса, — напомнил маг.
— Когда нам это мешало?
— Хорошо, — Кайнетт пожал плечами, быстро собрал со стола ещё пару учебников, затем поднялся и подал руку ведьме. — Идём.
— Деканам по пути не попадитесь… — посоветовал Саймон, кажется, даже с искренним беспокойством. — Или в процессе… того, что у вас там.
После того, как маг неделю назад «случайно» оставил в спальне на столе наполовину законченный портрет Эмбер, соседи по комнате (и как следствие, немалая часть факультета) имели довольно странное представление об их отношениях. Вряд ли они даже приблизились к истине, но судя по случайным комментариям, нафантазировать успели многое. Это играло на руку — чем больше внимания к мелким причудам и странностям, тем легче будет скрывать от чужого любопытства действительно важные вещи.
***
Последний в этом году поход на изнанку замка почти с самого начала стал вызывать подозрения. Началось всё как обычно, когда дверь одного из классов в нужный момент открылась в очередной обветшалый коридор, затянутый паутиной. Пару последующих знакомых комнат волшебники и ведьмы прошли быстро, встретив лишь мелкую нечисть, которая при виде людей разбегалась по щелям, так что Макэвой даже не успел опробовать на ком-нибудь сваренное зелье. Быстрый обыск, впрочем, тоже ничего не дал — здесь они уже в своё время проходили, успев проверить все потенциальные тайники.
Однако затем группа вошла в похожий на колодец внутренний двор, окруженный высокими глухими стенами. На территории Хогвартса никто подобного не встречал — место выглядело так, словно при очередной перестройке школы кто-то ошибся с расчётами, и в результате между постройками возник этот угол, куда не заглядывает солнце, и ему так и не нашли никакого применения, пока однажды проблема не исчезла сама по себе среди скрытых пространств замка. Следующим был незнакомый тёмный зал без окон, и негромкие разговоры о приближающемся Рождестве и планах на каникулы почти сразу стихли. Быстро расставить источники света для волшебников не составило труда, но само помещение с низким сводом ощутимо давило на всех, словно они вдруг оказались в подземельях, а над головой возвышается замок со всеми его стенами и башнями.
— Всё интереснее и интереснее… — задумчиво произнесла Грейнджер, когда потемневшая дубовая дверь открылась, и перед ними протянулся незнакомый каменный мост, возвышающийся над поросшим лесом глубоким оврагом. Почти такой же, только куда лучше сохранившийся, вёл из замка к Хогсмиду, но означает ли это, что раньше мостов у школы было минимум два?
— Может, мы в этот раз где-то не там свернули? — с искренним любопытством предположила Лавгуд, подходя к краю и оглядывая зелёные деревья внизу. За полдюжины выходов они уже успели более или менее запомнить многие из местных замкнутых внутри себя территорий, и потому несколько совершенно незнакомых мест подряд, да ещё и чем-то выбивающихся из общего стиля, вызывали вопросы.