***
Круглую комнату без окон освещали только магические свечи, желтое пламя отражалось от поверхности отполированного до блеска стола. Вокруг него уже сидели трое, дожидаясь последних участников собрания.
— Думаю, в представлении обывателей именно так выглядит место, где главы темного рода Блэк строят козни… — с сарказмом оценил Кайнетт, входя внутрь в сопровождении Лливелина. Когда сквиб запер дверь, маг сразу начал накладывать дополнительные чары от прослушивания.
— В основном уважаемые предки использовали эту комнату для игры в покер и вист, — без особого уважения ответил Сириус. — Потому тут и портретов нет, чтобы не подсматривали. А «строить козни» предпочитали наедине, потому что два Блэка — это уже заговор, а три — заговор, в котором есть предатель… Но обывателям, само собой, виднее. Мерфи, да не трать зря время, эта комната и так надежно прикрыта ещё с вечера.
— Недавно мой барьер обошла пятнадцатилетняя ведьма. И я даже не заметил этого. Осторожность лишней не бывает.
— Сейчас половина третьего ночи, — напомнил Люпин. — Нормальный школьник либо давно спит, либо нашел себе занятие поинтереснее, чем слушать скучные разговоры.
— Хотя тема и Гарри Поттера тоже касается, — добавил Слагхорн. — Я не ошибусь, если скажу, что мы тут собрались из-за истории с уничтоженным крестражем?
— Да, именно из-за этого. Операция пусть и не провалилась, но в целом неясно, куда нам теперь двигаться дальше, — ответил Кайнетт, занимая место за столом. — Осталось минимум три «якоря», ещё удерживающих душу Реддла, но даже и намека на местонахождение любого из них у нас сейчас нет. И если ни у кого не появилось новых идей… — он оглядел троих волшебников, но они промолчали, — то, возможно, сейчас нам стоит сменить всю стратегию.
— Звучит внушительно. Но не слишком конкретно, — оценил Блэк.
— Мы допускаем ошибку, повторяя во всём за директором. «Уничтожим Реддла — решим все проблемы сразу», он явно в этом убежден, но нам не стоит идти тем же путем.
— В прошлый раз это сработало, — напомнил Слагхорн. — Не идеально, увы, однако результат был вполне удовлетворительный, в общем и целом. После его исчезновения остальные Пожиратели не продержались и полгода, за исключением нескольких фанатиков.
— В прошлый раз они не знали точно о возможности его возвращения, не были в этом уверены даже в его ближнем круге, потому оставалось или сдаваться, или идти в последний бой. Сейчас и им, и всей Британии известно, что «Темный лорд» способен вернуться после смерти, — напомнил маг. — Смог один раз, сможет и вновь. Даже если мы в самом деле уничтожим крестражи, всё равно останутся те, кто будет верить в его воскрешение, а значит — они продолжат сражаться и дальше, лёгкой победы теперь не предвидится.
— Не лишено логики, к сожалению, — признал оборотень. — Даже если Лестрейдж будет знать, что Реддл уничтожен окончательно, она всё равно может объявить о подготовке его следующего возрождения и принимать на свою сторону тех, кто хочет повоевать с Министерством или просто воспользоваться моментом и свести с кем-то старые счёты. Благо Амбридж со своими законами против оборотней и вампиров им предоставила хороший источник новобранцев. И в чём же состоит новый план?
— Нужно устранить именно Пожирателей, а не гоняться за этим «Лордом». Без них Реддл сам по себе будет представлять намного меньшую опасность, проблема и вовсе тогда может решиться силами аврората.
— Да вроде с ними и так никто не церемонился всё это время. Мы даже Крауча не смогли взять живым.
— Мне кажется, я вижу тут противоречие, — добавил бывший декан Слизерина. — Вы говорите о том, что… «устранение» рядовых бойцов не позволит Тому действовать в полную силу, но перед этим было сказано, что его сторонники могут привлекать новичков даже и в случае его смерти, временной или окончательной, а сейчас он жив. В достаточной степени жив, обозначим это так. Да ещё и только что получил серьёзное пополнение.
— Этих «бойцов» ещё неделями бульоном и зельями отпаивать и держать поближе к камину, — объяснил Блэк, не скрывая своего отвращения. — Профессор, вы не хуже меня должны знать, как выглядит человек после дюжины лет в Азкабане и что толку от него ещё долгое время не будет. Месяца два, а по-хорошему, и полгода. Если выставить их прямо сейчас в бой, то от такой картины желающие вступить в ряды сами разбегутся.
— Да, речь о том, что нужно не дать восстановить «Пожирателей смерти» в качестве активно действующей организации, — согласился Кайнетт. — Пока ещё для этого есть время. Уничтожить рядовой состав, помешать набрать новый. Азкабан был последним резервом, который все учитывали в своих планах, больше вернуть себе разом столько опытных сторонников Реддл не сможет, — добавил Кайнетт. — Останутся или новички, или те, кто его один раз уже предал.