— Вообще-то, дальше они не прошли… — заметил Кайнетт не без гордости. Всё-таки созданная им группа тогда продемонстрировала свою эффективность в настоящем сражении. И с минимальными потерями.
— Случайность, — с лёгкостью отмахнулась от его слов Боунс. — Или вам повезло, или кто-то что-то тут многое недоговаривает. Точно так же, как и с Мальсибером. Там тоже кому-то повезло, но не ему.
Кайнетт только слегка покачал головой, не став возражать. Новость о гибели недавно освобождённого Пожирателя смерти вместе с несколькими подручными появилась в газетах только позавчера. По официальной версии он отправился в криминальный район Вестминстера, чтобы найти новое пушечное мясо для какой-то акции. Однако в этот раз выполнить задачу не удалось — началась перестрелка, в которой Мальсибер и несколько волшебников из недавно присоединившихся к террористам были убиты, ещё паре удалось сбежать, но и магглы тоже понесли потери. В «Пророке» информация подавалась довольно размыто: то ли одни преступники не договорились с другими о цене, то ли ещё что-то не поделили, но судя по тому, что они скрылись оттуда как бы не быстрее аппарации, это точно были не слишком законопослушные граждане.
Впрочем, переговоры с Лливелином прошлым вечером немного прояснили для мага ситуацию. Пожиратели уже посещали этот квартал в прошлом году, похищая людей. Потому местный криминал был в полной боевой готовности на случай повторного визита. Пострадавшие от «чертовщины» группировки озаботились получением фотографий подозреваемых лишь немного позже того, как они оказались у полиции. Потому, когда разыскиваемый волшебниками и обычными властями преступник вошел в принадлежащий одной из банд паб, на ходу поднимая палочку, стоявший за стойкой человек среагировал сразу же, как ему было велено. То есть не стал вступать в разговоры, а выхватил из-под стойки заряженное ружье и выпалил из двух стволов почти не целясь и не думая о том, что кого-то из посетителей тоже может зацепить. Даже если одежда на Мальсибере или ком-то из его подручных и была зачарована на прочность, это уже ничем им не помогло, потому что четвёртый калибр и крупная дробь на таком расстоянии не оставляет шансов спастись даже со всеми зельями и аппарацией. А ничего сравнимого по возможностям с Volumen Hydrargyrum, чтобы выдержать такой выстрел, у волшебников быть не могло. Остальным повезло ненамного больше, ведь после первого же ответного заклинания к делу подключились «завсегдатаи» заведения, у каждого из которых при себе по какой-то случайности тоже оказался пистолет или обрез. Лливелин сомневался, что два сбежавших волшебника тоже смогли протянуть достаточно долго, чтобы добраться до целителей, если судить по рассказам участников перестрелки.
— Сомневаюсь, что он нормально мог на ногах стоять после Азкабана, — уточнила Сюзан, когда Мерфи ей так и не ответил. — А вот гонору осталось, как и раньше. Ничего удивительного в том, что в этот раз какой-то маггл оказался быстрее него.
— Кажется, ты не допускаешь и мысли, что это могла быть честная схватка? — отвлеченным тоном поинтересовался Кайнетт.
— Я слишком хорошо знаю эту работу. И знаю, когда что-то в такой истории не сходится, Мерфи, — с абсолютной уверенностью заявила ведьма.
— Может, ты бы предпочла, чтобы Мальсибер не погиб там? — уточнил маг, хотя вопрос был провокационный. — Раз всё время говоришь о невезении.
— Собаке — собачья смерть, — бросила Боунс презрительно. Кайнетт уже успел понять, что темных волшебников она ненавидит совершенно искренне. Семье ведьмы очень сильно от них досталось пятнадцать лет назад. — Жаль только, что это был пока ещё не его хозяин. Просто если бы сбежавшего из тюрьмы Пожирателя достали не какие-то головорезы с большой дороги, а патруль аврората, это бы восприняли намного лучше. А сейчас многие видят произошедшее так, словно его в лесу волки загрызли.
С этим Кайнетт был согласен. Даже если бы в «Пророке» написали правду о том, что банды давно держали своих людей в постоянной готовности на случай появления волшебников (как следствие — несколько ложных тревог и определенное количество раненых и убитых за это время), это бы мало повлияло на общее мнение. «Ведь это же магглы…» Несколько лет назад он и сам воспринял бы ранение или даже смерть мага от пуль исключительно как нелепый несчастный случай, результат чьей-то ошибки. С тех пор представилось несколько возможностей убедиться, что обычные люди вполне могут приложить все усилия, чтобы убить человека с магическими способностями и самое главное — у них это даже получится, если не принять всех мер предосторожности и дать им шанс.