Правда, гоблины утверждали, что всё нападение служило лишь демонстрацией, самоубийственной дерзостью, нагло брошенным им вызовом, но не более того, сам результат был нулевым. Однако очень быстро разошлись кем-то распущенные среди волшебников слухи о том, что неизвестный сумел проникнуть на самые нижние уровни подземелий, прямо к хранилищам старых чистокровных семей и унести оттуда нечто безумно ценное. Вещи, стоимость или важность которых оправдывали настолько безумный риск и подготовку к налёту, длившуюся уже больше полугода, ещё с первого нападения в августе или даже раньше. К сплетням, быстро перепечатанным парой газет, люди почему-то прислушивались куда охотнее, чем к уверенным заявлениям банкиров.
В любом случае, школьников никак всё это не касалось. А вот взрослые волшебники и ведьмы сейчас ломают голову над вопросом, безопасно ли дальше хранить свои ценности и капиталы у нелюдей, а может, стоит вернуть большую часть домой или же, как вариант, спрятать часть золота в банках у магглов, где чистокровные из Пожирателей смерти их точно никогда искать не станут.
— Между прочим, Рон старше и опыта у него больше, — напомнила Грейнджер, внимательно глядя на развивающийся поединок.
— Старше. Но насчёт опыта я бы не согласился. Время, проведенное в школе, и время, потраченное на учебу — это далеко не одно и то же. Тебе ли не знать.
Уизли молча и быстро отправил в мелькнувший за сполохами пламени силуэт с полдюжины парализующих и замедляющих чар, но Клэр просто позволила пламени рассеяться и взмахом посоха с короткой арией выставила перед собой мощную вариацию «Протего», барьер легко поглотил все лучи заклинаний, отбил пару куда-то в небо и даже не потускнел. Размашистым движением мистического знака ведьма собрала потоки ветра в почти видимый за счёт мелкого мусора и пыли воздушный таран и направила на противника по дуге, огибающей её щит.
— Импервиус! — волшебник успел перевести очередной замах мистическим знаком в стихийную защиту, удар та выдержала, но Клэр уже готовила следующий поток с другой стороны.
— Палочка быстрее, — отметила Грейнджер очевидное. — А Рон в последнее время подтянул невербальные чары.
— Общей картины это не изменит, — возразил маг без тени сомнений. — Он слишком предсказуем, ограничен в арсенале. Крауч, как и ты или я, свой репертуар собирала и подгоняла под себя сама — и в защите, и в атаке.
Клэр тем временем создала под защитой своего барьера несколько конструктов из потоков ветра и огня, а затем вдруг сняла щит и взмахом посоха направила их на Рональда с разных сторон. Тот молча отработанным жестом применил «Эванеско», судя по характерному цвету лучей, но это было ошибкой. Заклинание дематериализации развеяло наколдованное пламя, но разогнанный магией воздух никуда не исчез. Волшебник успел в последний момент выставить перед собой «Протего», однако один из полуразумных вихрей уже врезался в него сзади, заставив полететь на землю прямо сквозь собственный барьер.
— Так веришь в свою ученицу и в самого себя? — спросила Грейнджер, несмотря на развитие поединка.
— Без ложной скромности — да.
— Тогда почему я не имею права верить в свои способности?
— Уизли тренировали Блэк и Поттер, ты им почти не занималась, — с удивлением ответил Кайнетт, бросив на неё короткий взгляд.
— Если бы я его в клубе не пинала постоянно, в прямом и переносном смысле, Рон бы вообще до Сириуса не дошёл, — ответила она совершенно серьёзно. — Так что я чувствую тут и свой вклад.
— Твои усилия не улучшат исходное качество материала.
— Циник ты, Джеймс, — она поморщилась, услышав это. И промолчать не сумела. — Вечно делишь всех на «талант» и «посредственность».