Дальше ехали молча.
Хёг корил себя за бесчувственность. Если бы он тогда ощутил неладное, смог бы задать правильные вопросы и помог бы другу.
Прохор не мешал товарищу заниматься самоедством, предоставив ему время настроиться на рабочий лад. Сам же тем временем катал в памяти историю их первой встречи с Эриком. Молоденький мальчишка, пел в тёмном дымном помещении придорожной таверны. Пел пронзительно и красиво высоким чистым голосом. Потом была драка. Неравная. Что уж они там не поделили, не припомнить, но в итоге три здоровенных мужика пытались поломать мальчонку. А тот продолжал вставать, снова и снова, невзирая на идущую из носа кровь и как минимум пару треснувших рёбер. Дух у него уже тогда был такой же сильный, как и голос. В какой–то момент он смог–таки удачно попасть левой тощей ручонкой в скулу одного здоровяка. И, несмотря на свой жалкий вид, ручонка–таки смогла развить незаурядную скорость, которая, помноженная пусть и на небольшую массу, выдала–таки в результате силушку достаточную для выбивания одного зуба.
Конечно, это не могло остановить пьяных боровов, а только всколыхнуло в них очередную волну ярости. И в глазах беззубого полыхнула такая ненависть, которую уже не затушишь просто пролитой кровью. Теперь его удовлетворила бы только смерть мальчишки. И желательно, как можно более мучительная.
Прохор отставил миску с недоеденной гречкой с мясом. Одним махом допил кислое пиво, и полез из–за стола. Хёг с одобрением посмотрел в его спину и кинул в рот твёрдый кусочек козьего сыра, который вполне оправданно можно было по внешнему виду принять за серую засохшую собачью какашку.
Ненависть в глазах щербатого быстро потухла вместе с сознанием, когда Прохор ласково, в четверть силы прописал ему между глаз. А, спустя пару мгновений, к отдыхавшему на грязном полу присоединилась парочка его подельников. Один с неестественно широкой лепёшкой деформированного носа на искажённом лице, а другой, задохнувшийся от восхищения мастерским ударом под дых, и награждённый ярким фингалом, который теперь будет долго цвести на его пропитом лице.
– Я и сам неплохо справлялся. – огрызнулся мальчонка, сплёвывая красное.
– Бесспорно. – развёл руки Прохор. – Просто вы так заразительно танцевали… А так как мне зубы дороги, вставать на их сторону не хотелось.
Он широко улыбнулся, осветив помещение крепкими белыми перлами.
– Ну, раз так, то я не против. – в тон ему ответил парнишка, приняв правила игры.
– Ты хорошо пел, пока танцами не решил заняться. Меня зовут Прохор. Я тут с другом. Не против присоединиться?
– Эрик. – ответил он и протянул узкую руку с отбитыми костяшками.
– Подайте каши и ещё кружку, – крикнул Прохор трактирщику, пожимая протянутую руку – Приятно познакомиться.
Машина свернула в переулок, заскочила в арку, заехав задним колесом на поребрик, прокатилась вглубь двора и, проехав ещё одну арку, остановилась возле парадной с кованным козырьком.
Не сговариваясь вышли из машины, одновременно хлопнув дверьми, от чего крыша автомобиля слегка сыграла, подброшенная давлением воздуха в салоне. И направились к приоткрытой деревянной двери, выкрашенной десятком слоёв краски, красновато–коричневого цвета.
Глава 4 СЛЕД
Прохор шёл впереди. Мужчины поднимались по широким пролётам, старой лестницы со стёртыми, выглядящими будто подтаявший парафин, ступеням. На стенах ещё оставалась родная лепнина. Местами смазанная безалаберным ремонтом, местами закрашенная отвратительным оттенком зелёного цвета. На одном из пролётов в утопленной в стену нише стаяла чудом сохранившая первозданный лик гипсовая фигура. Изображавшая смеренную женщину в простой хламиде, держащую кувшин на плече. Скульптура была покрыта патиной, но находилась в хорошем состоянии, отчётливо передавая детализацию, жест и эмоции.
– Вот поди ж ты, уцелела как–то. И войну, и разруху пережила. И краской не заляпали, и дыр для проводов не насверлили. Ни у кого рука не поднялась.
Хёг замедлил шаг, проходя мимо алькова, с наслаждением рассматривая работу неизвестного мастера заметила вслух:
– Красота умеет за себя постоять. Ты кстати не обратил внимание на некоторое сходство сударыни?
– Как же не обратил, очень даже обратил. Думаю, это не совпадение, что она у Эрика в доме стоит. – согласился Прохор.
Дойдя до нужного этажа, внимательно осмотрелись.