«О, что такое пять миль для такой здоровой молодой женщины, как наша Рисси! Зато, там будет благотворительный ленч! Вы знаете, я давно хочу, чтобы наш Биллисобирал вдоль шоссе Беамонт. Он Вам сказал уже, что вчера они с Рисси собрали целых двести пятьдесят три доллара? У Билли это - персональный рекорд. Если он и дальше будет так собирать, его фотография точно будет висеть на доске « Сборщик Месяца!» Почему бы Билли и Рисси не начать «делать Маршрут» вдоль шоссе Беамонт? Я уверен, что им там понравится.»
Марк поднял уголки рта в полу-вежливой улыбке. «О-кей, мистер Тодд. Я передам Ваше приглашение. Пусть Клэрис сама решает, если ей стоит идти в такую даль.» Подозрения Марка о том, что «Путь Спасения» относится к инвалидам как к машинкам для сбора милостыни неожиданно получило подтверждение. Мистер Тодд знал с точностью до одного доллара сколько Уильям и Клэрис собрали вчера. Возможно, Старший Офицер даже знал наизусть серийный номер на красном ведерке Уильяма. И в то же время, мистер Тодд не имел понятия, на каком месяце беременности находится Клэрис, да и все равно ему было, что женщина на седьмом месяце должна проходить в день по десять миль. Лишь бы ее слепой муж мог собрать побольше пожертвований для «Пути Спасения...»
Вернувшись в Участок, Марк первым делом пошел переговорить с экспертами и патологоанатомом. Доктор Алан Мосс сидел за своим столом, набирая отчет на ноутбуке и потягивая желудевый кофе. Он часто жаловался в шутку, что недостаток кофеина был единственной реальной проблемой в его жизни.
«Привет, Марк,» - сказал он, поднимаясь из-за стола и жестом приглашая двух экспертов за соседними столами в комнату для совещаний напротив. Он включил ЖК-панель на стене и вставил кабель в разъем своего ноутбука. «Давайте начнем с чего попроще. С мужчины. У Вас уже есть его карточка. При наличии карточки военного учета, все тривиально. Мы сравнили все десять пальцев, просто чтобы избежать ошибки... Николас Хобсон, собственной персоной. Здоровый молодой человек, не считая отсутствующей ноги, конечно. Мы также нашли кое-что, что может помочь обнаружить родственников. Проверили серийный номер его протеза по базам данных. Он получил свою ногу в Нью-Йорке, причем был в реабилитационном центре с 14 по 31 мая 2029-го. Затем он был в том же центре шестого сентября. Это означает, что в Техасе он находился семь месяцев максимум: с октября по декабрь прошлого года, плюс четыре месяца этого года, естественно. К сожалению, в Техасе погибший не посетил ни одного центра реабилитации. По крайней мере, ни одного из тех, которые посылают отчеты в Пентагон...»
«Причина смерти?»
«Резаная рана сонной артерии. Он умер за несколько секунд. Никаких других улик на теле, никаких признаков борьбы, ничего. Я сомневаюсь, что преступник вообще касался жертвы чем-либо, кроме лезвия ножа. Один удар, очень профессионально. Так же, как и во всех предыдущих случаях.»
Марк кивнул. Это был обычный образ действия «Мясника.» Он быстро убивал мужчину, уменьшая шансы сопротивления и вероятность, что одна из жертв убежит. Было очень похоже, что убийца служил в спецподразделениях: «Морских Котиках,» «Группе специальных операций,» или в морской пехоте. ФБР проверяло служебные записи солдат, которые оставили службу два или три года назад, но пока - безуспешно.
«Что у нас есть насчет убитой?»
«О, тут все оказалось интереснее, чем на первый взгляд!» - воскликнул Алан: «Я позволю Натали объяснить?» Он нашел фотографию в своем ноутбуке и послал изображение на экран. Под объективом микроскопа было сфотографировано несколько волосков.
«Как обычно, сначала мы делаем внешний осмотр тела,» - начала объяснение Натали: «Эти волоски - от пяти разных лиц. Номера с третьего по седьмой - положительно из промежности. Вот из этих двух волосков - слева, видите, там есть луковицы? Нам удалось поднять ДНК. Это ДНК двух разных мужчин, и это не ДНК Николаса Хобсона. И не от близкого родственника жертвы. Все последовательности различаются.»
«Вы, Марк не поверите, сколько испорченной крови мне стоило убедить нашего дорогого босса, чтобы он позволил нам использовать еще один комплект для анализа ДНК...» - мимоходом заметил Алан: «Бюджет трещит, он сказал. Бюджет, моя задница!»
«Я знаю, Алан, что ты всегда умел убеждать людей. Как ты обозвал Бенито в этот раз?»
«Как я его обозвал, останется между нами двумя... Мы тебе еще главного не сказали. Продолжай, Натали!»
«Самое главное - у женщины сделана стерилизация. Маленький шрамик на животе, вот, фотография... Притом, похоже, что одновременно со стерилизацией ей делали поздний аборт. Если бы не лобковые волосы от нескольких мужчин, это могло бы означать что угодно. Мало ли у кого какие обстоятельства. А в комбинации с волосками от разных мужиков - практически однозначно... Женщина должна была быть проституткой,» - продолжила мысль Натали.
«Причем, она явно работает... то есть: работала на кого-то. Те, кто занимается самодеятельностью, редко решаются на стерилизацию,» - добавил Алан: «Да сейчас и денег это стоит... После того, как аборты и стерилизации запретили, те доктора, что еще остались в этом бизнесе - взвинтили цены до небес. Реально, только крупный сутенер может поднять бабки, чтобы сделать лапароскопическую стерилизацию.»
«Это могло бы объяснить, почему мужчина не постеснялся отстегнуть свой протез. Если девушка делает секс за деньги, у нее нет большого выбора. Однако, это совершенно не объясняет термос и печенье. Как вы представляете себе кого-то, кто нанимает проститутку только затем, чтобы угостить ее чаем? Кроме того, на женщине не было лицензии.»
«Ну, отсутствие лицензии ничего не значит,» - возразил Том, второй эксперт: «На каждую лицензированную приходится по крайней мере три нелегалки.» Это было сущей правдой. Несмотря на пять лет непрерывных усилий, которое правительство затратило, чтобы зарегистрировать (и обложить налогами) проституток, большинство «работниц» по-прежнему предпочитало оставаться без регистрации. «Но, в маловероятном случае, что она зарегистрирована, но почему-то избавилась от ошейника, мы можем довольно быстро просканировать базу ЗППУ для сличения отпечатков пальцев.»
«Предложение правильное, Том, только ты немного опоздал,» - улыбнулась Натали: «По моей просьбе, базу ЗППУ еще вчера проверили. Без результата...» Аббревиатура ЗППУ означала «Зарегистрированный Провайдер Половых Услуг,» но большинство переводила ее как «Заплати и Получай Полное Удовлетворение.»
«Ваша находка может получить положительное продолжение,» - предложил Марк. «Путь Спасения» устраивает похороны нашим жертвам завтра в десять. У вас, ребята, найдется кто-нибудь надежный в районе кладбища Округа Харрис? Надо, чтобы этот кто-то не имел никакого отношения к Полиции. Предпочтительно - девушка, это более типично. Мы оснастим ее хорошей видеокамерой, и пусть она поработает в качестве «добровольного помощника телевидения.» Вреда не будет. Мы на самом деле отправим запись на «SRTV.» Чем больше людей услышат об этих убийствах, тем лучше.»
Алан улыбнулся: «ты, случаем, не ожидаешь, что преступник ни с того, ни с сего припрется на похороны, не так ли?» Они уже пробовали этот трюк несколько раз и раньше, но без успеха. «Шелдонский Мясник,» видимо, подозревал, что его могут заснять на камеру.
«Нет, это не то, что я имею в виду. Если жертва действительно была проституткой без лицензии, завтра на видео мы вполне можем увидеть ее сутенера. Он, вероятно, захочет узнать, куда делась его «работница» и придет посмотреть, кого хоронят.»
«Я могу сама пойти,» - предложила Натали: «Оденусь, как для работы на свалке.»
«Нет, никто из нас не подходит. Наши лица мелькали на телевидении уже несколько раз. Сначала я сам хотел пойти на похороны, но думаю, что незнакомая никому девушка с камерой даст нам лучшие шансы.»
«Если вообще хоть какие-то шансы есть...» - кивнул Алан.
«Кроме аборта и стерилизации, вскрытие женщины дало еще что-нибудь?» - спросил Марк.
«Все то же самое. Убита двумя ударами того же ножа. Первый был в середину левого легкого. С поворотом лезвия вдоль ребер. Профессионально. Вторая рана была на шее, но девушка уже была практически мертва. И, наконец, разрезы на ягодицах и бедрах. Это уже посмертные раны, однозначно.»
Они пролистали на экране бесконечные фотографии жертв в разных ракурсах. Марку вспомнились краткие определения из психологического профиля «Мясника,» они когда-то получили из штаб-квартиры ФБР: хорошо организован, обладает высоким интеллектом, знаком с возможностями современной криминалистики, уделяет пристальное внимание деталям, предпочитает полностью контролировать ситуацию...
«Что еще у нас есть?»
«Полный стандартный набор. Перчатки с пупырышками, табельный армейский нож... Самое интересное, конечно: велосипед. Помните, я говорила Вам про отпечаток задней звездочки велосипеда на джинсах девушки?»
«Да.»
«Так вот, на дороге есть свежие следы шин. Горный велик, 26 дюймов. Задняя шина - чиненная. Наложена заплатка необычной формы. Если вы найдете велосипед, мы сможем однозначно идентифицировать колесо.»
«Хорошая работа, ребята, просто великолепная! Очевидно, теперь мяч на нашей стороне поля...» Марк был доволен. Хоть какое-то продвижение в деле, по крайней мере, с идентификацией жертв.
Алекс прибыл на станцию почти в пять, усталый и потный. Он сообщил, что особого везения не было: он и депьюти Тань обошли все дома в окрестностях места убийства, но не обнаружили ничего стоящего. Все знали, что в рощу любят ходить по ночам влюбленные, но это было все, что местные жители могли рассказать. Никто не видел ничего подозрительного и не слышал никаких криков или необычного шума. Похоже, «Шелдонский Мясник» опять не совершил никаких ошибок...
Глава 7
На следующее утро, семья проснулась даже раньше, чем обычно. Предыдущим вечером они подготовили поход Уильяма, Клэрис и маленького Дэйви чтобы присутствовать на похоронах. Марк передал приглашение мистера Тодда, но от себя добавил: «Я не думаю, что вам стоит туда идти, Клэрис. Туда и обратно - это больше десяти миль. На твоем месте, с твоим-то животом, я бы дальше местного рынка вообще не ходил. Хоть этот ваш мистер Тодд и называется «Старшим Офицером,» кто он, к черту, такой, чтобы отдавать вам приказы?»
Но для Клэрис было труднее всего сказать «нет.» Она легкомысленно улыбнулась и махнула рукой: «Мистер Тодд совершенно прав. Если «делать Маршрут» вдоль шоссе Беамонт, то можно мно-о-ого насобирать. За такие деньги и десять миль не в лом протопать! Причем, самое лучшее время для сбора - сразу после пяти вечера. Чуваки с «Кучи» расползаются по салунам и барам. А в карманах - полно денег!»
Н-да, «полно денег,» - подумал Марк. В среднем, взрослый мусорщик получал в день триста или триста пятьдесят долларов. Сколько это будет в долларах до «Обвала?..» Два доллара и восемьдесят центов! Тогда на такие деньги и стакан пива сложно было бы купить. Конечно, сейчас выпивка относительно подешевела. Тридцать баксов - за стакан местного пива, сорок - за «шот» самогонки «Лунный Свет.» Последняя была натуральной отравой, конечно. Что не мешало работникам свалки оставлять свои дневные заработки в бесконечных салунах, стратегически расположенных вдоль шоссе.
«Десять миль вам троим идти не надо,» - сказал Майк: «Утром я вас довезу до самого кладбища на своем трицикле. Ну а после похорон - пойдете себе потихоньку. Хотя, конечно, и пять миль - дистанция немаленькая.»
«Отлично!» - Клэрис захлопала в ладоши: «Значит, мы идем?»
«Майку надо быть на заводе до семи. Ты что, хочешь меня разбудить в пять завтра утром???» - возразил Уильям: «И что, к чертям, мы будем делать на пустом кладбище с семи до десяти?»
«А я знаю! Вообще не проблема!» - сказала Клэрис: «Вместо кладбища, Майк высадит нас у «Биржи,» вот! «Биржа» работает с шести до девяти. А после девяти, пойдем на кладбище. Там это - рукой подать.»
«На «Бирже» вы своим ведерком много не натрясете,» - прокомментировал Майк: «Я там проезжаю каждый день: все места уже заняты другими инвалидами. Знаете, сколько их там? К тому же, у народа на «Бирже» не так много денег в карманах, по всякому. Они там сидят как раз потому, что они без работы.»