Все - таки недостроенное, понемногу разваливающееся, здание ночью совсем не тоже, что это самое здание днем. Каждый неверный шаг мог стать последним. Все, что днем слегка пугало и вызывало лишь возбуждение, сейчас нагоняло на людей панический ужас. Стройный ряд поломался, группа сбилась в одну до смерти перепуганную стайку, ощетинившуюся лучами фонариков во все стороны и медленно продвигавшуюся вперед шарахающимися перемещениями от стенки к стенке. Миновав несколько лестничных пролетов, группа очутилась перед пандусом, ведущим в подвал. Мара дала приказ остановиться и подозвала Крысолова. Снизу слышалось громкое журчание воды. В ярком свете фонарей было видно, как вода быстро прибывает, покрывая лед, над ней стелились клочья плотного молочно-белого тумана.
- Значит так, мои котятки. Сбылись мои худшие опасения и сегодня в подвалы нам путь заказан. Сейчас организованно разворачиваемся и стройными рядами движемся в обратную сторону.
- Эээ, я малеха не понял, это типа кидалово такое?-, взвился старший группы.
- Давай мы это обсудим в более благоприятной обстановке, сейчас моя задача вывести вас отсюда в целости и сохранности.
Количество и плотность тумана заметно увеличилась, его языки стремительно направлялись в сторону людей. Макса захватила волна панического страха, остальные, по-видимому, почувствовали то же, что и он.
- А вот теперь сваливаем как можно быстрее-, заорала Мара и стала толчками подгонять испуганных детей к лестнице, - да побежали же, мать вашу, бараны малолетние!!
Наконец, толпа вышла из оцепенения и все рванули в обратную сторону, толкаясь и путаясь ногами в невесть откуда взявшейся торчащей арматуре.
- Бл..ь, под ноги смотрите, придурки! Крысолов, иди первым, а то придется нам потом их трупы по всему зданию собирать.
Крысолов протиснулся и встал во главе шарахающейся в разные стороны оравы. Дети, почувствовав лидера, немного упорядочились и побежали осторожней. Бегущую толпу замыкали Мара и Макс.
После получасовой беготни темными коридорами, когда группа уперлась в очередной тупик, Крысолов подошел к Маре и озабоченно забубонел. Макс придвинулся ближе, напряженно вслушиваясь в их беседу.
- Что-то не так, - обернувшись к Максу, прошептала Мара, - тут не должно быть этой стены.
- В смысле?, - недоуменно спросил Макс, - может быть вы ошиблись проходом?
- Дружище, эту часть здания мы с Крысоловом можем пройти с закрытыми глазами, связанными руками и бухие в доску. Если б я не была рационалисткой до мозга костей, я б решила, что здание само перестраивается, направляя нас в одно только ему ведомое место.
- И какие наши дальнейшие действия?
- Продолжаем прорываться в сторону жилого сектора и надеяться, что это все-таки временная потеря ориентации у нас с Крысоловом.
В этот момент синхронно заморгали и погасли фонари у всех членов группы. В темноте начали поскуливать от страха девченки. Потом в глубине коридора разгорелся неяркий огонек, будто кто-то нес свечу, прикрывая ее ладонью.
- Это хранитель Раф пришел нам на помощь!,- закричал один из парней и понесся в сторону свечения. Остальные члены группы последовали его примеру.
Макс никогда не задумывался, насколько быстро можно бежать в полной темноте по узким проходам, когда каждый твой шаг может оказаться шагом в пустоту. Но соблазн поддаться общей панике оказался настолько велик, что заглушил даже остатки инстинкта самосохранения и Макс, не разбирая дороги, помчался в неизвестность.
Фонари снова заморгали и стали работать в режиме стробоскопа. В этом мечущемся свете было видно, как разбегаются по коридорам дети. Мара с Крысоловом исчезли в каком-то проломе и перед Максом маячила только спина парня в нейлоновой курточке. Он бежит широко, куртка раздувается, руки хватаются за воздух. Вдруг поворот, тут же опять гаснут фонари и коридор охватывает абсолютная темнота. Макс притормаживает, идет медленно. Слышно, как парень бежит впереди. Вдруг шаги прерываются. Шорох нейлона. Фонарь опять заморгал. В шаге чернеет квадратный провал, огороженный десятисантиметровым бортиком. Сквозная шахта лифта. Парень лежит на два этажа ниже, зарывшись лицом в кирпичи. Длинные волосы полностью закрывают голову. Он не двигается.
Так, туда путь заказан. Макс поворачивает налево, в боковой коридор. Впереди в полу чернеет провал, кое-как замаскированный большим куском листового железа. Ловушка. Парень решает обойти этот опасный участок, держась за бетонную колонну. Ноги дрожат, но противоположный край провала еще не достигнут. Едва он поднял левую руку с фонарем, чтобы осветить свой путь, как что-то под ногами хрустнуло. Всего секунда на обдумывание, Макс делает судорожные попытки удержаться на кромке, но в следующее мгновение он с проклятиями уже летит вниз. Ударившись о плотную поверхность воды с кусками льда, на пару секунд погружается под воду. Тело мгновенно парализует, в рот заливается ледяная вода, а в ушах слышен свист. «Вот теперь, кажется, все...», - промелькнуло в голове, прежде чем разум сковало холодом.