– Хм, интересная кандидатура. Я слышал, его предложение о создании военных училищ для детей-сирот поддержано на высочайшем уровне. – Великий маршал приподнялся и уселся в кресле поудобнее, тучность мешала ему уютно устроиться в кресле с высокой жесткой спинкой.
– Да, Михаил Илларионович, так и есть, Александр позавчера утвердил своим указом устав нового благотворительного фонда, ответственного за создание сих военных интернатов.
Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов неделю назад был назначен, взамен графа Палена, военным губернатором Санкт-Петербургским и Выборгским, а также управляющим гражданской частью в указанных губерниях и сразу же выбран великим маршалом в Священном Совете державного ордена святого Иоанна Иерусалимского.
– Подающий надежды молодой человек. А как сам он к этому отнесется? Он же сейчас послан императором Александром за янычарами этими бородатыми на Кавказ.
– От такого предложения не отказываются. – Хмыкнул поручик великого магистра бальи граф Николай Иванович Салтыков, как бы формально возглавляющий орден Мальтийских рыцарей после смерти Павла. Павел незадолго до смерти назначил воспитателя Александра и Константина президентом Военной коллегии и присвоил чин генерал-фельдмаршала.
– Не хватает нескольких бальи. Нет цесаревича Константина… – бросил негромко великий командор – бальи Александр Андреевич Беклешов, только что возвращенный Александром из ссылки. Император и должность генерал-прокурора Александру Андреевичу вернул.
– Генерал фон Витгенштейн обещал императору привезти горцев прямо в Москву на коронацию. Там можно и предложить графу Петру Христиановичу вступить в наши ряды, – согласился князь Куракин.
– Так и порешим, братья! – припечатал поручик великого магистра граф Николай Иванович Салтыков. – А теперь не перейти ли нам в курительную, дорогой Александр Борисович, вы говорили, что Антонио Пиньятелли, князь Бельмонте, наш великий адмирал, прислал из Неаполя отличную граппу.
– Конечно. Все уже готово.
Событие семьдесят четвертое
Делайте подарки немного дороже, чем вы можете себе позволить.
Уговаривать шамхала Мехти II выделить двадцать лучших воинов из своей личной гвардии в конвой нового императора России Александра Павловича не пришлось. Когда он узнал, кто эти люди, что приехали вместе с графом фон Витгенштейном в Тарки, то даже сделал вид, что обиделся. Он сам мог бы и шестьдесят воинов выделить. Зачем эти чабаны в Петербурге?! Туда нужно лучших, а лучшие у него!
– Испытания? Не смеши мои тапочки, Петр, эти люди прошли со мной столько сражений, я сам выбирал лучших. – Про тапочки не точный перевод. Мехти сказал чарыки. Это такие короткие сафьяновые башмаки или сапожки на толстой подошве, которую кроили шире и длиннее ступни и потом загибали наверх и прошивали.
– Я хочу еще себе в полк десяток на самом деле лучших набрать, обмен опытом. Будут друг у друга учиться, – настоял на своем Брехт.
Провели стрельбы. Н-да. В смысле нет. Уже на четырех сотнях шагов отсеялись все участники кумыки. И ружья хуже, и опыта нет. Далеко им до вооруженных длинноствольным нарезным оружием черкесов. Шамхал ногами топал и орал на своих воинов, пока его Брехт не увел назад во дворец.
– Мехти, ты зря на них кричал. Вот смотри, есть два дровосека, у одного большой топор остро наточенный, а у другого маленький и тупой, ясно же, кто больше дров нарубит. Ты лучше тряхни мошной и попытайся у персов и турок вот такие ружья длинноствольные нарезные купить или, на худой конец, через Турцию попробуй купить у французов нарезные штуцера, как у моих гусар, которые сегодня тоже стреляли. Потихоньку во всем мире будут переходить на нарезное оружие, пусть твои воины идут впереди, а не плетутся в хвосте прогресса. – Петр показал свой карамультук афганский, который тут же в присутствии всех участников пира вручил пщы Эльбуздукову.
– Всё, князь, можешь уводить своих воинов домой.
– Нет, генерал, я обещал проводить тебя до Дербента. Так и сделаю, и ружье пока твое. Отдашь мне его в Дербенте, когда будешь домой собираться.
– Я тоже провожу тебя в Дербент, Петр. – Протянул ему кубок с вином Мехти. – А то этот новый шах неизвестно, как себя поведет. Они еще не забыли, как мы с тобой штурмовали их город. Да, и еще, перед тем как отправиться, я хочу принести присягу новому императору России Александру, в твоем присутствии. Сегодня проведем обряд, а завтра выедем к Дербенту.