— А у нас говорят, что дождь — к удаче, — я решила немного поднять настроение. — И уезжать хорошо в дождь и свадьбы у нас в дождь самые счастливые считаются.
— Не мешай, — одернул Грегор, — то, что хорошо у тебя, не обязательно хорошо здесь.
— Люди они везде одинаковы, даже если приметы у них совершенно разные, — почему-то напоследок мне захотелось наговорить ему много чего и все поперек, но на глухой стене зажглась ярко-зеленая точка, которая стала постепенно расползаться в виде бесформенной границы во все стороны, открывая за собой незнакомый пейзаж. Там светило яркое солнце, ветер клонил желтую высокую траву и вдали темнели деревья, напоминающие наши ели, только с более опущенными ветвями. Запахло свежестью и по светящейся границе стали пробегать яркие искорки, мигая наподобие елочной гирлянды.
— Пошли, Лерия, — молчавший до сих пор Орвилл шагнул через получившийся порожек и, не глядя, протянул мне руку.
— Стой, — дернулся Грегор, — она же сказала…
— Я пойду первый, — донеслось как из-за глухой двери, — Лерия, ты идешь?
Я ухватилась за руку Орвилла и шагнула следом, отметив про себя легкую щекотку по волосам и вспышку раздражения сзади.
— А здесь гораздо теплее, чем у Грегора, — запоздало поежилась я под жаркими солнечными лучами. — Что это за место?
Равнина, заросшая желтой травой, полого опускалась вниз, разливаясь гигантским озером и далеко впереди переходила в темную полосу непонятного происхождения, темные деревья сзади за порталом уходили вправо и постепенно становились выше… или там поднимался холм, на котором особенно сильно раскачивались узкие верхушки. Большие камни, сглаженные бесконечными ветрами, показывались по всей равнине как будто их разбросали тут в незапамятные времена великаны, да и позабыли собрать. За спиной был небольшой холм, поросший низкой зелено-коричневой травой размером с деревенский погреб и в него этакой дверью была вделана каменная плита с едва намеченной аркой и выбитыми внутри нее значками. Похожее место я уже видела, когда мы спасались бегством и искали портал в дом Грегора Макдайли.
— Там, — Орвилл показал вперед на темную полосу, — подножие Рифейских гор. Ближе сделать портал не получилось, места подходящего не было.
— Сколько туда идти?
— Смотря как пойдем, сейчас жарко, но Верна еще не высоко взошла. Дойдем до какого-нибудь камня, укроемся в тени, отдохнем, потом пойдем дальше.
— Днем тут жарко, а ночью как? — перспектива ночевки в пустыне, где даже нет дерева для огня, была на мой взгляд весьма проблемной. Змеи вылезут, скорпионы… кто еще тут может водиться?
— Ночью холодно будет, если не дойдем до гор, то все равно придется заночевать здесь. — Орвилл потянул воздух и хрюкнул, — пока ничего не чувствую, пошли вперед.
— А кто тут водится, ну из диких зверей? — встречаться с представителями местной фауны не хотелось категорически. — Хищники есть тут?
— Бывают, если идут за добычей. По-моему в этой части можно встретить степных коз, есть тут пара разновидностей, значит по их следам могут и хищники идти. Ты готова? Тогда пошли.
Первый переход не показался мне слишком утомительным — что ни говори, у Грегора я хорошо отдохнула и пришла в себя после безумных лазаний по пещерам и проходам, а искусство Лиенвира и вообще ликвидировало все имеющиеся болячки. Несмотря на жару, я бодро шагала за Орвиллом, огибая самые большие купы желтой травы и самым неприятным пока что был только песок, в который иногда проваливались сапоги. Сперва я расстроилась, что будут потеть ноги в высоких голенищах, но когда заметила внизу блестящую змеиную ленточку, скользнувшую из-за травяной кочки, облегченно вздохнула — кожа была толстая и хорошо защищала ноги. А уж когда по песку пробежалось нечто пестрое размером с кулак… я ахнула, Орвилл моментально обернулся и через секунду вбил сапогом в песок местного аборигена. По обе стороны сапога еще некоторое время шевелились длинные пестрые лапки, но потом и они затихли.
— Арах, — коротко пояснил он, на всякий случай тыкая в раздавленного аборигена ножом. — Если не добьешь, потом потянется по следу.
— Ядовитый? — я отошла подальше. — У нас в степях тоже что-то подобное водится… один укус и ты покойник.
— Как вы с ними боретесь? — Орвилл уже пошел вперед, но сильно шаг не прибавлял и я почти догнала его, то и дело осматриваясь по сторонам.
— Не знаю, я там не жила, только рассказы слышала да читала. Ночью веревки из шерсти кладут вокруг себя, эти твари их боятся… днем давят, наверное. Может быть, мы успеем сегодня дойти до гор?