Горы совершенно не приближались, несмотря на проделанный путь. То место, куда мы прибыли, уже скрылось за горизонтом и уехало на противоположную сторону местного мира, а мы так и брели через желтую степь, изредка перебрасываясь замечаниями.
Отдохнуть и переждать пик жары присели под большим камнем, выгнав из тени маленьких зверьков размером с хомячка. Те убегали очень неохотно, пока Орвилл не потыкал в их сторону своим тесаком. Потом он достал из мешка мешочек с желтоватым порошком и посыпал им квадрат размером с одеяло.
— Защита? — ткнула я в порошок.
— Да, Грегор позаботился, стели одеяло и садись отдыхать, — он пытался завязать мешочек, но шнурок все время выскальзывал у него из когтей.
— Давай завяжу, тебе же никак… — я забрала, пока он не успел возразить, завязала и вернула ему мешочек. — Такую ценность надо держать под контролем, а то без нее тут даже не присесть, да?
Есть по жаре не хотелось, зато разморило и я пристроилась спать, прислонившись спиной к камню.
Проснулась от того, что во сне кто-то поймал меня и стал жарить ногу, не отрезая. Я дрыгала ею и пыталась убрать со сковородки, но поймавший был голоден и прижимал ее крышкой. Дернувшись очередной раз, поняла, что местное солнце переместилось и жарит ногу, а я лежу головой на коленях Орвилла вместо подушки.
— Верна сейчас зайдет за облака и жара спадает, нам надо идти, — Орвилл опять принюхивался к горячему ветру, бесконечно и ровно дующему над ровным, как стол, пространством. В бесконечном шелесте травы ничего не менялось, наверное, уже миллион лет, только тоненько посвистывало у сколотой кромки камня.
— Да, поднимаюсь, — я завязала волосы шнурком, потрогав толстый хвост сзади. А ну как туда кто-то успел забраться? Но хвост был без посторонних включений и шлепал по спине, как и положено.
— Что ты там проверяешь, — оглянулся Орвилл, — на одеяло никто не заползет, уж в этом можешь мне поверить.
— Верю, наверняка Грегор снабдил нас самыми лучшими разработками, которые только могут пригодиться в дороге, — я поспешила успокоить его недоверие, — просто… волосы потрогала. Привыкнуть не могу… у меня они гораздо короче… и тоньше.
— Поэтому ты всю дорогу до Грегора трогала их и трясла головой?
— Ну в общем-то да… не привыкла заплетать, вот и путались постоянно, а потом еще туда столько мусору набилось… ладно, там вода еще есть глотнуть?
Топая сзади, я сперва думала о том, что даже не замечала за собой то, что подметил Орвилл, а потом от жары мысли пропали и осталось только желание побыстрее добраться или до гор или до будущего ночлега.
Темнота уже начинала все стремительнее падать на землю, стихал ветер и больше всего травой шелестели именно мы, стараясь идти как можно быстрее. Орвилл уже наметил впереди большой камень к которому надо было успеть дойти до того, как зайдут за дальние горы последние лучи солнца. Вроде бы вокруг было достаточно тихо, но в голову начинали лезть воспоминания о том, что над подземельями ахдов тоже поначалу было все тихо, а потом мы выскользнули из древней ловушки только благодаря знаниям Орвилла. Под ногами шуршал бесконечный песок и к нему примешивалось тяжелое дыхание… все-таки человеку трудно отмахивать такие расстояния по жаре и я с удовольствием пошла бы ночью, если бы не настоятельное требование добраться как можно быстрее до того камня. Было бы тут хоть какое-то топливо — развели костер и сидели бы как кум королю и сват министру, никто не сунется…
Уставшие мысли прыгали, как ленивые блохи и к шороху песка под ногами стали примешиваться посторонние звуки — скрипы, щелканья и стрекотанье. От заметно приблизившихся гор пролегли такие длинные тени, что вдали они подностью переросли в ночь и только верхушки наиболее высоких камней еще отсвечивали последними маячками.
К намеченному камню мы подошли уже на последнем издыхании и я чуть не повалилась в темную траву прямо у его подножия.
— Нельзя! — рявкнул Орвилл, удерживая меня за плечо так, что когти чуть ли не до крови впились в кожу.
Понимаю, что нельзя, но ноги уже не держат и это плохой признак… даже лишнее слово сказать невозможно, до чего сухо во рту и неохота напрягаться от усталости.
— Дай… глоток…
— Один! — рычит Орвилл, но потом меняет гнев на милость, — два…
Вода противно теплая, но она дает возможность немного подержать ее во рту и проглотить буквально через силу.
— Обходи вокруг, надо наверх, — долго объясняться невозможно, я соглашаюсь и старательно ощупываю камень руками, чтобы выявить хоть малейшие выбоины на нем. По ним надо пытаться забраться и втащить свои мешки, а потом помогать напарнику…