— Всего наилучшего, госпожа Валерия. Не смею вас больше задерживать.
Маги уже все вышли из комнаты, а я так и сидела на стуле с высокой спинкой, тупо глядя перед собой в стену. О чем можно было думать в тот момент? Они поставили на мне жирный крест, то, что я от них услышала, похоронило все желания разом… двигаясь, как автомат, я пошла следом за ними, не особенно соображая, куда я иду и где нахожусь. Небольшой коридорчик вывел меня на площадку лестницы, по которой спускались люди и до меня очень хорошо долетели обрывки фраз, которыми они перебрасывались между собой.
— За такую вовремя поданную мысль, Рейфельс, я готов простить вам многое!
— А кто говорил, что заниматься торговлей унизительно? Кое-какие законы из нее могут пригодиться везде… больше я не намерен подстраиваться не под чьи требования…
— Раздаривать свою силу просто так? Ради короля мы согласились на это, но больще подобный номер ни у кого не пройдет!
— А если Райделл потребует?
— Мэтр, вы меня удивляете, это же проще простого…
— Дерини был возмущен…
— Выкладываться ради какой-то…
— И не подумаю…
Пришла в себя я на какой-то улице, вдоль которой шла быстрым шагом, не замечая ничего вокруг. Как я сюда попала, абсолютно не помню, как не помню даже то, каким образом я вышла из здания Совета и куда потом направилась. Судя по местному солнцу, дело уже идет к вечеру и надо куда-то идти… ах, да, я же живу у Крайдена… надо бы найти его дом… дойти бы, прилечь на постель, а еще лучше заснуть и ничего не видеть во сне. Ничего…
— Госпожа, вы что, заблудились? — женский голос, окликнувший меня, был достаточно приятным и не хамоватым, но я уже напоролась один раз на такую вот приятную даму, от которой спас только магический шарик, а сейчас для обороны у меня ничего нет… — Вы, наверное, нездешняя? Да не озирайтесь вы, я на скамейке сижу, в тенечке…
Яркое солнце щедро заливало все вокруг и я не сразу разглядела в плотной тени сидящую маленькую женщину… да не сидящую, а почти согнувшуюся и опирающуся на палку перед собой. Длинная коса, совсем не седая, а женщина-то далеко не старуха, вряд ли она даже старше меня!
— Почему вы решили, что я заблудилась? Просто иду… правда, я здесь действительно в первый раз, — оглядевшись по сторонам, я так и не признала, где нахожусь.
— А очень просто! — женщина рассмеялась и я с удивлением заметила, что она молода, моложе меня, вот только согнута так, как будто… горбатая? — Вы, госпожа, тут уже третий раз проходите, вот я вас и приметила! А коли так, то вы точно нездешняя, потому что улица у нас такая хитрая, что как зазеваешься, обязательно снова не в ту арку повернешь и будешь тут ходить. Видите, она изгибается? — показала женщина на скрывающиеся за поворотом дома, — вот когда выйдете, то посмотрите внимательней, куда поворачивать, а то опять перепутаете!
— Спасибо, посмотрю, — женщина улыбнулась в ответ и перекинула косу на другое плечо. — А как отсюда попасть в центр Делькора? Мне бы или к рынку выйти, или к зданию суда, оттуда я уже найду дорогу домой.
— А чего одна ходишь, случилось что?
— Нет, ничего, только вот задумалась и не заметила вашей волшебной арки.
— Тебя как зовут? — женщина наклонила голову, рассматривая меня из тени куста, свесившегося в этом месте через пролом в стене.
— Лерия.
— Лерия, значит… — протянула она. — Посмотри вокруг, Лерия, что ты видишь?
— Ну… солнце вижу, дома… людей…
— Ты жизнь видишь, а не просто дома и людей. Жизнь, понимаешь? Все вокруг движется и будет двигаться и радоваться жизни, чтобы с нами не происходило. Ты можешь сейчас умереть, а этого никто не заметит, через тебя перешагнут и пойдут дальше, а ты останешься лежать… разве это хорошо? Много лет назад мне не повезло, мы играли и моя сестренка уронила меня на камни, повредив спину. Она побоялась сказать об этом маме, а я тогда еще не умела говорить и мама не могла понять, почему ее маленькая дочка все время плачет. Она показывала меня нашим лекарям, но они так и не поняли причины, а маги просили много денег, которых у моей семьи не было. Потом спина у меня стала сгибаться и в конце концов вырос этот горб. Знаешь, сколько я плакала, когда подросла? Мне не хотелось жить, потому что от этого уродства никогда не избавиться, мне так хотелось умереть, потому что я завидовала тем девушкам, которые шли рука об руку в храм Айди со своими избранниками, я завидовала, что они имеют детей, а я на всю жизнь лишена этого счастья. Мне было очень плохо, я пришла на берег Дели и решилась на то, чтобы покончить разом со всем, когда меня окликнула женщина, остановившаяся рядом. Знаешь, что она мне сказала? Посмотри вокруг себя, всегда найдутся те, кому гораздо хуже, чем тебе. Посмотри на солдат, которые потеряли ноги или руки, чем их жизнь лучше твоей? Посмотри на больных, которые уже готовы отдать свою душу Вечности, они поняли, что самое ценное это жизнь, которой им осталось так мало, а у тебя она еще вся впереди. Посмотри вокруг себя и спроси, для чего ты пришла в этот мир? У тебя есть мать и отец, которые любят тебя, есть братья или сестры, почему ты решила, что они равнодушно откажутся от тебя, какая бы ты ни была? Всегда найдутся те, кому ты нужна, так что выброси эти мысли из своей глупой головы и возвращайся домой. Я послушала ее и… решила посмотреть, что из этого получится. Я рассказала маме и сестре об этой встрече, а сестра расплакалась и рассказала о том, что произошло много лет назад… я не осуждаю ее за тот поступок, потому что она много лет несла в себе вину и кому было горше из нас? Не опускай руки, Лерия, ты молода, здорова, все пройдет и ты еще будешь с улыбкой вспоминать сегодняшний день, потому что он повернул твой путь туда, куда надо. Посмотри на меня, мне хуже, чем тебе, но я живу, потому что другим еще хуже, чем мне… непоправима только смерть, вот оттуда уже нельзя вернуться назад, а все остальное человек может пережить, только не надо складывать руки и переставать бороться. Мы так часто расстраиваемся по мелочам, что забываем о главном — мы живы, мы видим этот мир, мы дышим, а все остальное приложится, поверь! Ну что, больше ты не хочешь покончить со всем разом?