— Если человек убил охоя, — рассказывал Герлет, — и не сжег его труп, а закопал, то на запах падали очень скоро придут все охои в округе радиусом в десяток фарлонгов. Придут, раскопают убитого и пойдут по следу того, кто его убил. Для них не страшен ни дождь, ни время, прошедшее со дня убийства, они могут взять след и через десять дней, если только по нему не прошелся огонь. Запах человека они почуют моментально и пойдут за ним куда угодно. Если ты убила охоя три дня назад, то еще есть надежда, что в то место не добрались оставшиеся в живых и мы успеем доехать туда первыми, чтобы сжечь труп. В противном случае эти твари будут охотиться на тебя, пока не сдохнут сами или не будут убиты и сожжены. Последние кладки в окрестностях Скаггарда были уничтожены почти год назад и с тех пор об охоях в этих местах забыли.
— Надеюсь, что это случайный охой, а не очередная вскрывшаяся кладка, — в голосе Бальора слышалась плохо скрываемая тревога. — Сегодня поздно ехать туда по темноте, завтра двинемся с утра пораньше. Рия, после рассвета выезжаем, будь готова. Чем раньше мы завершим это дело, тем лучше для всех. Герлет, подумай, кого мы еще можем взять с собой, кроме Бергерса.
Выехали мы из крепости с первыми лучами солнца, встающего из-за далеких гор, даже в рот бросить ничего не успели — хорошо, что помыться дали да кружку кипятка выпить на дорогу. Раз с нами ехали два мага, я ожидала, что они откроют портал и мы очень быстро окажемся на месте, но к моему глубокому разочарованию этого не произошло.
— Там нет поблизости ни одного портального камня, — пояснил Бальор, как само собой разумеющееся, — так что придется самим добираться. Пошевеливайтесь, пока жара не навалилась!
Несмотря на требование поторопиться, никто, да и сам маг, не прибавили шагу, чем обрадовали меня до невозможности, но до назначенного места мы доехали достаточно быстро по сравнению даже с движением пустой повозки.
— Ну, где ты его закопала? — Бергерс шел сбоку по склону, внимательно осматривая кочки подзасохшей на жарком солнце травы. — И откуда его только Нейди принес?
— Вот здесь, — тщательно утоптанное место было наполовину разрыто и вокруг лежала отброшенная сухая земля, — по-моему, я здесь копала… неужели его сородичи уже успели сюда прибежать?
— Не знаю, — Герлет присел около ямы, рассматривая следы вокруг нее и то, что виднелось на дне, — до конца не дорылись, но следы когтей я все-таки вижу, — ткнул он пальцем в светлые бороздки на поверхности круглого булыжника, торчащего на краю. Карен, а ты что скажешь?
Второй солдат, плечистый светловолосый парень с глубоко посаженными глазами, поковырялся палкой в яме, обошел вокруг нее и стал изучать следы, понятные только ему одному, то отходя от полураскопанной ямы в сторону, то чуть ли не носом водя по самой поверхности земли.
— Не похоже, что это был охой, — изрек он свой вердикт, — даже до трупа не дорылись и сбежали. Чтоб охой порылся и ушел… не помню такого!
— Мне тоже кажется, что это не охой, — Герлет пошел широкими кругами вокруг ямы, поглядывая по сторонам, — они не убегают, пока не доберутся до сородича… помнишь, мы тогда двоих застали, так они только зубы скалили, но от своей падали — не на шаг!
— Было дело, — отозвался Карен с другого конца прогалины, — едва уложили их втроем. Один-то поменьше был, а два наверняка самцы, с мою руку толщиной. Дрена чуть не задели, чудом увернулся, да и сжигали живьем недобитых, визжали, аж уши закладывало!
— Точно не охой? — маг тоже принял участие в следопытской деятельности, но ни к какому выводу не пришел и решил полностью положиться на подчиненных, которые здесь соображали лучше, чем он. — Вы смотрите, смотрите, здесь мое дело, — ткнул он в сторону ямы, — а ваше вокруг смотреть, а не в воспоминания ударяться, хоть оно и полезно иной раз.
— Я не сказал, что полностью уверен, — Герлет снова пошел обследовать раскоп, поминутно посматривая по сторонам, — пока что сомневаюсь… кто бы еще это мог быть? Лигаторы? Но они живут в болотах или заросших речушках, на такой высоте им делать нечего. Ульды и вообще отпадают, армадиллы… может быть кто-то из них решил полакомиться падалью? Надо бы посмотреть под теми завалами, — он еще раз посмотрел на кучи высушенных Верной стволов, под которыми лежала густая тень, — если кто и приходил, то наверняка оставил там немало следов.
— Если бы тогда вы получше посмотрели следы вокруг, — Бальор стал поливать дно ямы содержимым темно-зеленой бутылочки из своего мешка, — то не пропустили бы ничего и мы сразу обнаружили бы свежую кладку… я сожгу эту падаль, а вы обойдите еще раз по склону. Если следов там не будет, то надо обследовать и завалы… Рия, вы их таскали в тот день?