— Тем, что бывает, когда мало задницу дерут, — хмыкнули над ухом. — Я бы так приложил, чтоб неделю сесть не мог! Разбаловала Тора мальчишку, вот тебе и результат… ну да Бергерс не Левен, ему на эти выверты наплевать! Пойди да посмотри, как воспитывать надо, чтоб своих не потерять раньше времени, — солдат по-дружески подтолкнул меня пониже спины, чавкнув сапогами по влажной земле, а я просунула нос между стоящими передо мной людьми, все еще ожидая увидеть жуткую картину… ну да, увидела…
Картина была и впрямь жуткая — на сырой земле сидел на корточках русоволосый лохматый мальчишка лет семи, всхлипывая и размазывая по невообразимо грязному лицу слезы и сопли, а в протянутой руке Бергерса болтался Ивар, ухваченный за воротник рубашки. Против ожидаемого на его лице не было даже намека на слабость, наоборот, там застыло выражение страшного упрямства и злости, что подтверждала выпяченная нижняя челюсть и плотно сжатые зубы. Маг встряхнул его еще раз, получив в ответ зло сощуренные глаза и крепко сжатые кулаки.
— Выдери его, Лайон, чтоб дольше помнил! — посоветовали сбоку, — если уж родители не могут этого сделать, то ты постарайся!
— Только попробуй! — зашипел в ответ Ивар, пытаясь пнуть мага ногой, — я тебе вот как дам, век помнить будешь!
— Я тебе дам! — взвизгнула рядом женщина, — только попробуй, да я тебя лучше своими руками утоплю-у-у… — ругань переросла в плач, а Лайон при этом отвесил мальчишке хороший подзатыльник. Тот попытался вывернуться, вцепившись магу в руку, но силы были неравны и парнишка так и остался болтаться на вытянутой руке, весь красный и взъерошенный.
— Это еще Берина не видела, что ее Дик вытворял, — позлорадствовал женский голос, — как узнает, так уши-то пообрывает своему паршивцу!
При этих словах сидящий мальчишка заревел белугой и попытался улизнуть от справедливой, как я понимаю, расплаты, просочившись на четвереньках между ногами собравшихся.
— Еще чего удумал! — здоровенная рука кого-то из солдат ухватила его за рубашку на спине и вернула в круг, где Дик плюхнулся задом на землю, продолжая тоненько подвывать от страха.
— Не смей реветь! — приказной тон Ивара был таким неожиданным, что все сразу перестали гомонить, а Бергерс с интересом посмотрел на мальчишку. — Не смей, я сказал! И нечего его пугать, — парень с вызовом посмотрел на стоящих вокруг него мужчин, — я же сказал, что один виноват, чего к нему лезете? Он не хотел идти, это я его уговорил… чего уставились? Мы не маленькие и все соображаем, а вы нас и слушать не хотели!
— Смотри-ка, Тора, — Лайон отпустил Ивара и тот обернулся, недоверчиво глядя на мага, — а парень-то у тебя не так уж плох, как я думал. Защищает друга, хоть и понимает, что самому за все отвечать… а кто вас слушать-то не хотел?
— Да вы все и не хотели! — окрысился мальчишка, отступая подальше от Бергерса и от матери. — Ну я и решил сам… меня же листья викты лучше выдержат, а так кидать все можно просто в болото…
— Ивар, — тоном классной дамы начал Лайон, — если бы ты подошел ко мне и сказал, что собираешься делать, я бы в два счета объяснил тебе, почему ты неправ. Но ты побоялся подойти, потому что одно дело спорить с матерью, а другое — со мной… не взбрыкивайся, я сказал, как есть, что ты испугался и решил доказать всем свою правоту, не подумав о последствиях. Ты не подумал о том, что будет, если ты вдруг соскользнешь с листа в воду, не подумал, что будет с матерью, когда она увидит тебя на болоте, не подумал, сможет ли Дик прыгать также, как ты… он слабее тебя, а что ты стал бы делать, если б он упал или не допрыгнул до другого листа? Ты пытаешься подражать мне и Сердену, но для этого надо хорошо тренироваться, как мы, уметь слушать старших, а не хвастаться глупой удалью!
Слушая мага, Ивар сперва по-прежнему упрямо смотрел перед собой, но постепенно опускал голову все ниже, а когда Бергерс стал еще раз стыдить его за то, что он ушел далеко один, то и вовсе зашмыгал носом.
— Надеюсь, больше такой самодеятельности ты допускать не будешь, — Лайон подтолкнул мальчишку к Торе и та, утирая слезы, крепко ухватила сына за руку, — но я бы хотел попросить тебя об одном — если ты захочешь в чем-то нам помочь, то подойди и скажи об этом мне или Бальору, а мы уже будем думать над твоим советом, подходит он нам или нет. Понимаешь? Тора, не держи его за руку, он уже большой парень и вполне может помогать нам собирать кладки наравне со всеми. Дик, это и к тебе относится, слышишь? Ну-ка оба взяли мешки и вперед! — деланно грозно рявкнул на мальчишек Бергерс и они враз перестали сопеть и пускать слезу на публику, ринувшись в рощу. — Тора, на твоем месте я бы относился к Ивару, как ко взрослому…